Она вышла, закрыв дверь. Я выбрал кресло перед экраном и сел. Обивка была удивительно мягкой, и это сразу оказало убаюкивающее действие. Я мельком оглядел плакаты на стенах. «Совершенно новая жизнь», – возвещал один из них: супруги, сидя плечом к плечу, любовались закатом. «Возвращение в молодость», – провозглашал другой, на котором был изображен юноша с теннисной ракеткой, отбивающий мяч.
Свет плавно погас. Экран ожил.
– Здравствуйте и добро пожаловать на Питомник. Я – доктор Пэтти, директор службы реитерации Министерства благополучия.
На экране она была в таком же халате и с такой же планшеткой.
– Сегодня у вас счастливый день. Начинается волнующее путешествие в новую итерацию. Я и мои коллеги постараемся удовлетворить любые ваши запросы и потребности.
Камера отъехала, показывая коридор, по которому мы недавно проходили. Доктор Пэтти пошла по нему, продолжая говорить:
– Не сомневаюсь, вас обуревают вопросы. И не только вопросы. Конечно же, вы испытываете опасения, и немалые! Для начала позвольте вас заверить, что ваш комфорт стоит у нас на первом месте. И еще: процесс восстановления, который вам предстоит, абсолютно безболезнен. Но что же ожидает вас на другой стороне?
Она остановилась.
– Вы только представьте.
На экране замелькали короткие сцены. Класс, полный юных итерантов, лес рук желающих ответить, глаза, сияющие радостью познания… Девушка немногим старше этих школяров, одетая в элегантный черный костюм для верховой езды, приникла к шее лошади, а та словно на крыльях перелетает через высокий забор… Жених и невеста целуются в садовой беседке, увитой яркими тропическими цветами.
– Это лучшее, самое волнующее время жизни, – слышался за кадром голос доктора Пэтти. – Время роста. Учебы. Романтических отношений. Чудес и приключений.
На экране вновь появилось ее лицо.
– Процесс реитерации начнется через несколько дней. В эти дни мы приглашаем вас сполна насладиться роскошью, в которую мы вас поместили. Мы постарались предусмотреть все потребности, которые могут возникнуть у ретайра.
Снова сцены. Седовласые ретайры играют в карты на фоне камина, где весело трещит огонь… Двое женщин плещутся в бассейне… Официант в смокинге приносит шипящую медную сковородку, на которой лежат аппетитные блинчики с начинкой.
– Как видите, возможности Питомника позволяют удовлетворить самые разнообразные и изысканные запросы, – продолжила доктор Пэтти. – Отменная еда. Расслабляющие спа-процедуры. Занятия, прогоняющие скуку, на любой вкус.
К ней подошли мужчина и женщина – обслуга – в форме персикового цвета. Оба механически улыбались в камеру.
– К каждому из вас будет прикреплен личный сопровождающий, который позаботится о том, чтобы ваши желания и потребности удовлетворялись полностью и своевременно. Как я уже говорила, обеспечение вашего комфорта – первостепенная забота всех, кто трудится на Питомнике.
В кадре не было ничего, кроме лица доктора Пэтти. Ее улыбка чуть смягчилась, лишившись излишней жизнерадостности, зато став искренней и проницательной. Улыбка, полная бесконечной заботы, понимания и даже… любви.
– Ваша долгая и плодотворная итерация подошла к концу. Вас ждет удивительная новая жизнь. Надеюсь, этот фильм ответил на часть ваших вопросов и развеял опасения. Но если вы по-прежнему хотите о чем-нибудь спросить, если что-то еще тревожит вас, смело обращайтесь к сопровождающему или любому нашему работнику. В заключение позвольте снова сказать от лица всех моих коллег и от себя лично: добро пожаловать на Питомник.
Экран погас. Зажегся свет. Я не сразу собрался с мыслями: так бывает, когда днем задремлешь и проспишь дольше обычного. Гипнотический взгляд доктора Пэтти; реитерация, преподнесенная как отдых на фешенебельном курорте; лица счастливых молодых людей, у которых вся жизнь впереди. Я знал, что каждый кадр тщательно продуман и призван ввести зрителя в состояние почти животной покорности. И тем не менее, вопреки тревожным звонкам, гремевшим внутри, я попался на приманку. Совершенно новая жизнь. Черт возьми, почему бы и нет?
– Мистер Беннет!
Передо мной стояла доктор Пэтти. Я растерянно заморгал. Казалось, она сошла с экрана и материализовалась во плоти. Лень охватила не только мой разум, но и тело. Сделав над собой изрядное усилие, я встал с кресла.
– Вам понравился наш фильм?
– Да, спасибо, – тупо ответил я. – Очень содержательный.
– Замечательно, – просияла она. – Тогда идемте.
Мы снова вышли в коридор, где нас ждал мужчина. Совсем недавно я видел его на экране. Он был в том же персиковом форменном костюме.
– Познакомьтесь с Бернардо, – представила его доктор Пэтти. – Он будет вашим сопровождающим, пока вы гостите у нас.
– Приветствую вас, мистер Беннет, – произнес Бернардо. Это был крепко сбитый, довольно мускулистый мужчина с приятным лицом, черными вьющимися волосами, волевым подбородком и ровными белыми зубами. – Исполню любые ваши желания. Абсолютно все, что вам нужно. Готов помочь, объяснить, подсказать.
– Хорошо, – промямлил я.
Бернардо величественно махнул в сторону коридора:
– Тогда, если позволите, я покажу ваш номер.
