В конце концов мне удалось умилостивить Марию – маленького стража обители. Я учил ее делать фигурки из веток, предназначенных для растопки: она ходила за ними в кладовку за кухней. Она была смышленой. Я показывал ей, как снимать стружку с липы, самой мягкой древесины, и как следовать ее рисунку. Она высматривала скрытые в жилках силуэты животных, переплетая замысловатые кривые, которые природа вычертила под корой и которых я не различал. Она видела связи там, где никто другой их не видел. Это было в ее натуре. А еще она умела разглядеть невидимые нити, соединявшие людей, она сама их между собой переплетала, так что никто об этом не подозревал. Я подарил ей свой нож: он слушался ее лучше, чем меня. С той поры она вырезала фигурки целыми днями и собрала в своей комнате обширный бестиарий, хотя никому его не показывала.
Вероятно, она обнаружила, что Экхарт нередко гуляет по ночам. Когда ему не спалось, он бродил по внутреннему двору до самого рассвета. Она дала ему прозвище
– Хотите найти Марию – ищите учителя.
Экхарт об этом знал и привык постоянно искать ее взглядом.
Мария была единственной в бегинаже, кто не слушал пения Матильды. Когда та начинала петь, девочка уходила в самый дальний угол обители, на берег реки, и ложилась на землю, почти касаясь ухом бегущей воды, чтобы наполниться ее звуками.
Экхарту нравилось, когда Мария была рядом, и та не подводила его. Я помню, как однажды заметил учителя бродящим по спящей обители. Мария была тут как тут. Посреди черной ночи. Она молча следовала за ним, не приближаясь, однако и не слишком отставая от него. Эта картинка запечатлелась в моей памяти. Высокий мужчина в накидке, волочащейся по земле, а позади него девочка, неотступная, как его тень.
Когда нам пришла пора уезжать, настоятельница сестра собрала всех женщин обители, чтобы на прощание воздать Экхарту достойные почести. В тот день Мария тайком от всех вырезала из нароста ветки вяза, упавшей в реку, маленькую головку совы. Когда мы вышли за пределы бегинажа, она подарила ее учителю.
Экхарт спрятал ее в сумку и никогда больше с ней не расставался.
