– Поменяй нам образ, – выдаёт Дэль. – Верни мне мой, а Эле – её.
– Что?! – в один голос переспрашиваем мы с Иво.
Да и остальные присутствующие в шоке глядят на Хиларике-старшую.
– А что такого? – хмыкает та и переводит на меня взгляд, полный злорадного триумфа. – Или ты боишься, что Рику нужна именно я? Моё тело? И без него ты будешь ему не интересна?
– Да ты совсем поехавшая, – в неверии выдыхает Хуч. – Это тут при чём?
Но Дэль игнорирует его выпад. Она смотрит только на меня и ждёт моего решения. И я могу послать её куда подальше с этим откровенно детским вызовом. Но очень хочется проучить Дэль. Поставить её на место.
– Давай. – Под всеобщий возглас негодования делаю шаг навстречу Хиларике.
Даже Несси пытается отговорить меня от этой затеи, но что я, что Дэль уже закусили удила. Я в Рике уверена. Он узнает меня даже под чужой личиной. Ведь так?
И глядя в наглые, светящиеся самодовольством глаза Дэль понимаю, что всё делаю правильно. Надо быть слепым, чтобы не различить нас.
– Это откровенно дурацкая идея, – в сомнении говорит Иво, обращаясь именно к Дэль.
– Делай! – тихо рычит она и оглядывает остальных. – А вы все молчите! Пока Рик не сделает выбор.
Беаликит с тяжёлым вздохом взмахивает руками, мгновенно призывая магию. Меня охватывают знакомые покалывающие ощущения, и всего через мгновение я вижу напротив меня Дэль в её истинном образе. В том самом, с которым я успела сродниться. И теперь вид Хиларике кажется мне противоестественным.
Я не успеваю приглядеться к сопернице, как рядом пролетает разряд молнии. Мы с Дэль едва успеваем отшатнуться, чтобы не попасть под удар.
– Клифф, ты охренел? – громогласно кричит Хуч, вызывая вокруг нас огненную стену. – Свои!
– А чего у вас морды подселенские? – сквозь треск пламени слышится недоверчивый голос Арчи.
И от того, что ребята живы, что они вот там, только преграду погаси, внутри расползается тепло.
– Это маскировка, тупень! – отвечает Лилу. – Нападать не будете?
– Проведём переговоры?
До боли знакомый голос заставляет сердце сделать радостный кульбит. Рик! Живой! На своих двоих!
Я дёргаюсь к огненной преграде, но меня за локоть ловит Иво.
– Отличная идея, Верндари! Кто переговорщик?
– Да я и буду, – хмыкает Дейрик, а я с жадностью прислушиваюсь к его голосу.
Чуть более хриплый, низкий, чем обычно, но это точно он!
– Хуч, если это и правда ты, дай проход, – тем временем продолжает Рик.
– Ещё один кандидат на выбивание зубов! – бурчит в ответ Хуч.
Но двумя резкими движениями рук открывает узкую брешь в пламени. Ровно настолько, чтобы в неё мог протиснуться Дейрик.
– Узнаю твои методы, дружище, – улыбается Верндари, едва появившись по нашу сторону преграды. – Ты у нас любитель подпалить тылы врагам.
– То-то же, – хмыкает Хуч, и на этом все замолкают.
Молчит и Рик, непонимающе глядя на нас. Задерживает взгляд на Дэль, которая стоит, сложив руки на груди. Я не вижу её глаз, всё моё внимание сосредоточено на Верндари.
Ну давай же, не подведи меня!
У себя в голове я почти кричу. Кажется, у меня всё на лице написано.
Но Дейрик лишь мажет по мне равнодушным взглядом, снова переводя его на Дэль.
И под оглушающий стук моего сердца Верндари делает шаг.
Если бы в этом мире существовала магия времени, то я бы непременно заподозрила кого-нибудь в её применении. Иначе почему момент, когда Рик делает выбор, длится так долго?
Хотя уже с первого шага ясно, что я проиграла. В своей самоуверенности я с чего-то решила, что Дейрик меня узнает.
С чуть приоткрытым от удивления ртом смотрю, как Рик подходит к Дэль. Одетый в странную мешковатую одежду, Верндари выглядит расслабленным и каким-то незнакомым. И я никак не пойму, что именно в нём не так.
Хиларике стоит, не шелохнувшись, но с каждым шагом Рика на её губах увеличивается самодовольная ухмылка.
Я так не делаю!
Мне хочется уже сейчас заорать, но правила спора обязывают меня молчать. Будь тут Фло, она ещё на этапе заключения пари выдрала бы меня как сидорову козу. И была бы права!
Мир вокруг сужается до нас троих, я не вижу, что делают остальные. Все эмоции и ощущения концентрируются вокруг парочки, которая выглядит очень гармонично. Ровно до тех пор, пока Рик не склоняется над лицом Хиларике и не произносит:
– Ну, привет, Дэль. Думала меня за нос водить?
С громким шипением вдыхаю полной грудью. Как раз в тот момент, когда Верндари разворачивается и идёт прямо ко мне. Идёт уверенной походкой, будто знает, что эта незнакомка и есть я.
– Привет… – Он останавливается в нескольких сантиметрах от меня и пристально смотрит мне в глаза. – Эля?
А у меня горло перехватывает от нахлынувших эмоций. Открываю рот и понимаю, что не могу произнести ни слова. Облегчение, радость от воссоединения – всё это обрушивается на меня лавиной, против которой я не могу устоять.
