Всё – страх за его жизнь и тоска, что я прятала в глубине души – оказывается сметённым этой волной. И последняя стена, что сдерживала эмоции, рушится. Я бросаюсь Рику на шею, с силой прижимаюсь к нему и плачу. Но эти слёзы – слёзы радости. В душе столько счастья, что кажется, меня разорвёт на множество маленьких Эль.
– Ну всё, всё, – мягко бормочет Рик, касаясь сухими губами моего виска, щеки и находя губы.
И не обращая внимания на довольное улюлюканье Хуча, углубляет поцелуй. Отключает мой мозг, вынося сознание в иную реальность, где только мы и безграничный восторг от встречи.
– Отличная демонстрация, – сквозь звон в ушах до меня доносится комментарий Дэль, так и сочащийся ядом. – Прошу прекратить, а то меня сейчас стошнит.
– Тебе полезно, – отвечает ей Несси с самым невинным выражением на лице. – Говорят, от желчи отлично очищает.
Рик, всё это время не отводящий от меня взгляда, удивлённо приподнимает бровь и тихо спрашивает, почти касаясь моих губ:
– С каких это пор Ванесса за тебя заступается?
– Это долгая история, – отвечаю я, с жадностью изучая его лицо.
Он словно повзрослел. Осунулся, черты лица заострились, появились морщинки вокруг глаз и губ. Седых прядей в волосах тоже прибавилось, и чем больше я его разглядываю, тем быстрее испаряется моя эйфория.
– Рик, ты болен? – спрашиваю я, затаив дыхание.
– Был, – кивает он, по-прежнему не выпуская меня из объятий. – Но уже намного лучше.
Он всё же оглядывается на остальных – с внимательностью командира, привыкшего заботиться о подчинённых.
Я тоже отвожу взгляд и первым делом натыкаюсь на Иво. Беаликит смотрит на нас с Риком и задумчиво поглаживает подбородок. В его глазах – бесстрастность. Но я уже достаточно знаю ливекца, чтобы понимать: он что-то задумал.
– Вы там договорились уже или как? – со стороны всё ещё горящей преграды доносится сварливое ворчание Арчи. – У нас будет жаркое на обед или опять обойдёмся овощным меню Сестричек?
– Заткнись, Флабер. – Незнакомый мне женский голос удивляет резкостью и одновременно снисходительностью. – Уже вся округа знает, как тебя бесит местный рацион.
– Так я этого и добиваюсь!
Дальнейшие препирательства я пропускаю мимо ушей, поскольку концентрируюсь на Рике.
– Это кто? – одними губами спрашиваю я, а Верндари в ответ лишь глаза закатывает.
Примерно так же он делал, когда в нашу компанию влилась Лилу. Последняя тут же подтверждает мою догадку. С воплем «Ниамея, детка!» она проносится мимо, протискиваясь в узкий проход между огненными стенами.
Следом за ней кидается Хуч, на ходу развеивая заклинания.
– И ведь я сама подписалась на этот цирк, – хлопает себя по лбу Дэль и переводит на меня взгляд. – Ты довольна? Условие выполнено? Мы можем двигаться дальше?
– Нет, – за меня отвечает Рик, берёт за руку и переплетает наши пальцы. – Пока вы не расскажете всё, что произошло, мы никуда из Обители не уйдём.
– А кто ты такой, чтобы мне указывать? – задирается Дэль, с яростью глядя на Рика.
– Я? – бесстрастно переспрашивает Верндари, и даже меня пробирает от холода в его голосе. – Тебе – никто. – От этих слов лицо Хиларике мимолётно передёргивает, как от пощёчины. – Но вы, как и мы, здесь гости. Выпустить из Обители может лишь Верховная сестра.
– Но мы же попали сюда, – привстав на носочки, шёпотом говорю Рику на ухо.
– Поговорим потом, хорошо? – так же тихо отвечает он, сжимая мою руку.
Дэль, следя за нашими переговорами, кажется, злится всё больше и больше. В итоге она фыркает и, сложив руки на груди, отводит взгляд.
Вокруг шум и препирательства, но я никого не слышу. Всё моё внимание – на Рике. И пускай со стороны я выгляжу влюблённой дурой, я счастлива, что он жив.
И вижу ответные чувства с его стороны. Он держит меня за плечи, большими пальцами вычерчивая на них замысловатые узоры.
– Я рада, что ты жив, – краснея от избытка чувств, шепчу я.
– Не могу с тобой не согласиться. Мне тоже нравится быть живым. Как и тот факт, что ты наконец-то рядом, – хмыкая, отвечает Верндари.
На его губах появляется знакомая ехидная улыбка. Такая родная, что сердце делает кульбит, на секунду забывая, как биться.
– О, потекла, дурочка. – Ядовитое шипение Дэль разрушает всю сказочность момента.
– А я смотрю, твою склочность даже другой мир не исправил, – притягивая меня к себе, со снисходительной усмешкой отвечает Рик.
– Мне не для кого тут стараться, – огрызается Дэль.
Иво, стоящий позади неё, сжимает губы в тонкую линию и с силой прикрывает глаза. А когда он снова открывает их, меня прошибает его эмоциями. Обида, боль и разочарование.
– Сочувствую, старик. – Рик тоже видит состояние Беаликита. – Не всем дано полюбить правильного человека.
Он ещё сильнее прижимает меня к себе. Мне хочется пихнуть его по рёбрам, устроил самцовые демонстрации, но сейчас это важно для Рика. Ему важно понимать, что я с ним.
А я ведь и так с ним, чего уж юлить?
– Эля! – Вырвавшись из объятий Хуча, ко мне подбегают Арчи и Клифф.
