– Чувствуй себя как дома.
Рик проходит в скромную по размерам келью и широким жестом предлагает мне зайти следом. Я настороженно заглядываю внутрь, осматривая скудную обстановку: кровать, выдолбленная в монолите скалы, стол с парой стульев и небольшой шкаф с отсеком для книг и одежды.
Источником света здесь служат странные фосфоресцирующие растения, которые щедро вьются по потолку.
– Заходи, не бойся, – с понимающей усмешкой зовёт меня Верндари и усаживается на кровать. – Я не собираюсь набрасываться на тебя и тащить в постель. Мы просто поговорим.
– Да у меня и в мыслях подобного не было, – невольно вспыхнув, отрицаю я. – Просто…
– Просто всё как-то странно, да? – подсказывает мне Рик, и от его проницательного взгляда мне становится не по себе.
– Так. – Всё же пройдя внутрь, я усаживаюсь на край стула и принимаюсь разглядывать ладони.
Почему-то с таким Риком мне некомфортно. Куда-то деваются решительность и храбрость. И если опираться на мой опыт общения с людьми, то такой я бываю только с незнакомцами.
И это не может не пугать.
Резко вскидываю голову и пристально смотрю на Дейрика. Встретившись с насмешливым выражением его глаз, хмурюсь и недовольно бурчу:
– Что смешного-то?
– Ты ведёшь себя так же, как в первые дни в академии. Неужели я так сильно изменился?
Он склоняет голову и изучающе смотрит на меня. И от этого мне становится ещё больше не по себе.
– Эля.
Рик со вздохом поднимается и делает шаг ко мне. Нежно приподнимает подбородок и смотрит мне в глаза.
– Я всё тот же Рик. Я – это я. Не прячься от меня. Не зажимайся. Я остался прежним, просто…
– Просто? – испуганно распахнув глаза, перебиваю я его.
– Да не подселенец я. – Верндари недовольно дёргает губой. – Иди сюда.
Не принимая моих возражений, он уверенно тянет меня за руки и, вернувшись на кровать, усаживает к себе на колени. Обнимает, а у меня сердце заходится то ли в испуганной, то ли в радостной тахикардии.
– Я ведь почти умер, – тяжело выдыхает Верндари, утыкаясь мне в сгиб шеи.
Его дыхание шевелит мои волосы, запускает лёгкую дрожь в теле. Но стоит мне осознать его слова, как я тут же пытаюсь отодвинуться от него.
– Как почти умер? А сейчас?
В панической тревоге осматриваю его, даже позволяю себе ощупать его грудь и плечо. И останавливаюсь только тогда, когда натыкаюсь на расслабленно-довольную улыбку Рика. Он смотрит на меня сквозь прикрытые веки, и в расплавленном серебре его глаз читается почти что счастье. Ему нравится моя реакция! Моё беспокойство!
– А сейчас я живее всех живых. Хотя твой вопрос прозвучал несколько странно.
– Дурак! – злюсь я и ударяю его в плечо.
Рик тут же болезненно сжимается, но не произносит ни слова.
– Прости! – поняв, что попала в то самое место, куда пришёлся клык твари, извиняюсь я.
– Всё в порядке, – гримасничая от боли, останавливает меня Дейрик. – Рана зажила, но прикосновения к ней всё ещё болезненные.
– Покажешь? – подняв на него глаза, отчего-то шёпотом спрашиваю я.
Мы сидим так тесно, и наши губы так близко, что склонись он чуть ниже, а я подайся вперёд – мы обязательно поцелуемся. И почему-то сейчас это ощущается куда волнительнее того поцелуя, который Рик вырвал у меня во время испытания, устроенного Дэль.
– Если ты хочешь, – также шёпотом произносит Верндари, практически касаясь моих губ.
А потом резко отсаживает меня на кровать и в одно движение снимает свою тунику, оставшись в одних свободных штанах.
И я задерживаю вдох.
Но не от красоты его поджарого тела, не от скульптурно вылепленных мышц груди и пресса, не от узкой талии.
Нет.
Меня пугает его плечо, точнее, место чуть выше сердца. Рана, как и сказал Рик, затянулась, но от неё лучами исходят чёрные прожилки. Извиваясь, они тянутся, словно капилляры. Захватывают плечо, часть груди и уходят на спину.
Но самое пугающее прячется в центре раны. Я вижу, корочка на ней ещё совсем свежая и какая-то странная. Не розовая, а еле заметно сияющая фиолетовым светом.
Не отдавая отчёта своим действиям, тянусь ладонью к ране. Провожу по ней кончиками пальцев и отчётливо ощущаю всплеск силы. Пламя Гитрис слабой искрой выстреливает в Рика. И в ответ капиллярные разводы на его теле вспыхивают фиолетовой волной.
– Фло! – истошно ору я и отползаю от Дейрика, уставившись на него во все глаза.
А говорил, не подселенец!
Сползаю на пол и продолжаю панически пятиться, в то время как Рик хмурится и опускает взгляд на своё ранение. Капилляры продолжают переливаться фиолетовым светом, но постепенно затухают, будто и не было ничего.
– Фло! – снова кричу я, когда Верндари поднимается и идёт в мою сторону.
Выставляю вперёд руку, на кончиках пальцев угрожающе вспыхивают как огненные искры, так и электрические разряды.
– Не подходи!
– Эля, я не подселенец, – спокойно произносит Дейрик, примиряюще поднимая руки.
– Что у вас тут происходит? – доносится недовольный возглас лисы, которая появляется вместе с оранжевым всполохом.
Быстро обернувшись, хватаю рыжулю в охапку и тычу ею в сторону Рика:
– Куси его! Он говорит, что не подселенец!
