Она судорожно всхлипывает, но я вижу: моя догадка не совсем верная. Что-то ещё не так. Да и насколько я помню, Хэль говорила, что они готовы к любому исходу. Даже к смерти. Но одно дело говорить, другое – действительно столкнуться с гибелью тех, с кем сроднился.
– Дело не только в звезде, – хмуро проговаривает Иво, делая шаг к нам.
Хэль вздрагивает и чуть отстраняется, отчего я принимаю решение встать между ними. Невольно хочу защитить ливекийку от воздействия её так называемого духовника.
– А в чём же? – вздёрнув подбородок, интересуюсь я.
И с глубоким удовлетворением замечаю, как вся моя команда без лишних вопросов встаёт за моей спиной. Рик с Хучем монолитной скалой ограждают Хэль и примкнувших к ней девочек, а Арчи и Клифф встают по обе стороны от парней.
И такое единство не нравится Беаликиту. Он злится – это выдают его недовольно сдвинутые брови.
– Так в чём дело? – повторяю я вопрос.
– Это касается только меня и моей подопечной, – чеканит Иво.
– Да ну? – со злой ехидцей уточняю я. – Тут такое дело, что ваша подопечная – наша хорошая подруга. И боевой товарищ. А значит, её проблемы – наши проблемы.
– Именно! – поддакивает Хуч, а от остальных доносится одобрительный гул.
Беаликит с усилием закрывает глаза и глубоко вздыхает. Пытается сохранить спокойствие и не наорать на нас.
– Родственников Хэль и оставшихся девочек из нашей звезды арестовали, – наконец цедит Иво. – А я обещал, что им ничего не угрожает.
– Весьма опрометчивое обещание, – с холодностью отмечает Рик.
Бросив на него косой взгляд, я отмечаю, удивительно спокойное состояние Верндари. А вот меня потряхивает от новости. Потому что очень жутко она звучит.
– Это не всё! – протолкнувшись вперёд, произносит Хэль. – Признай, рифетар, моей звезды как таковой нет! Скажи уже, они погибли, да?!
По лицу Иво пробегает болезненная судорога, а глаза на миг вспыхивают фиолетовой тьмой. Будто ему тяжело контролировать эмоции. И это не злость, это тоже мука, такая же, какая бушует в душе Хэль.
– Прости, девочка моя. – Иво чуть склоняет голову и протягивает руку. – Я не смог уберечь их всех.
Хэль издаёт странный звук, похожий на сдавленный плач. Или вой. По её лицу градом текут беззвучные слёзы, а у меня сердце разрывается от этой картины. Моя душа рвётся к Хэль, и я представить себе не могу, что она сейчас чувствует. Лишь знаю, что это невероятно больно.
Ливекийка молча оседает на колени, и я еле успеваю поймать её. С другой стороны её подхватывает Рик, который бросает уничижительный взгляд на Беаликита. Но Иво не видит никого и ничего. Он уже и сам бросается к своей подопечной, выхватывает её из наших рук и прижимает к себе. Шепчет ей что-то на странном гортанном языке и успокаивающе поглаживает по голове.
Всё происходит так быстро, что я лишь растерянно оглядываюсь на друзей. Смерть снова застала меня врасплох, и я не знаю, что мне делать. Как помочь Хэль? Как помочь в ситуации, когда ты бессилен что-либо сделать?
Самое ужасное, что сама ливекийка не издаёт ни звука. Её тело содрогается в беззвучных рыданиях. Она даже сейчас пытается держать эмоции под контролем, не разрешает себе горевать по-настоящему.
И как добивающий удар звучит голос Дэль.
– Что здесь происходит? – повторяет она мой вопрос.
Хиларике появляется на площадке в сопровождении Марики и Сестёр-стражниц. Судя по внешнему виду Дэль – боевой комбинезон, покрытый бронепластинами, кинжалы в набедренной портупее, – она ожидает нападения в любой момент.
Столкнувшись со мной взглядом, девушка хмурится, чуть кивает в сторону Иво и будто ждёт от меня объяснений.
– Звезда Хэль погибла, а их родственники в руках людей Аластаса, – нехотя и коротко объясняю я.
– Всего-то? – Хиларике цинично приподнимает бровь, отчего мне хочется врезать ей по лицу.
И по возникшей возне за моей спиной я понимаю, что у Хуча возникает похожее желание.
– Я бы посмотрела на тебя, если бы кто-то угрожал моей семье.
Меня от одной этой мысли пробивает холодком ужаса, но если мои родные так близки Дэль, как она говорит, то я буду бить по самому больному.
И эта тактика оказывается верной. Хиларике меняется в лице, моментом теряя спесь и пренебрежение.
– Мы можем чем-то помочь? – она обращается к Иво, который так и не перестаёт поглаживать уже успокоившуюся Хэль.
– Можем, – кивает он. – Но тогда придётся разделиться. Часть команды отправится на Ливеку, остальные же продолжат искать маяки. Я готов возглавить первую команду.
Хэль, всё это время внимательно слушавшая своего рифетара, вскидывает голову, будто не верит в то, что тот говорит. Ведь это означает, что он ставит её родных выше нашего общего задания.
– Не вариант, – отрезает Дэль, и я снова с силой сжимаю кулаки. – Твоя иллюзорная магия поможет нам проникнуть в святилища.
– Тогда я пойду одна. – Хэль высвобождается из объятий Беаликита и, гордо вздёрнув подбородок, смотрит на Хиларике.
– И тебя примет первый же патруль, – спокойно проговаривает Рик, встав со мной плечом к плечу. – Это не та ситуация, когда один в поле воин, Хэль. Тебе нужна поддержка.
