Он усаживается на песок и тянет меня к себе, устраивая между разведённых ног. Обнимает со спины и прижимается щекой к моей щеке. Считываю его ровное дыхание, с удивлением понимая, что Рик странно спокоен. Словно и не переживает за рыжулю.
Постепенно и я начинаю дышать размеренно и спокойно. Сознание проясняется, а страх обиженно забивается куда-то вглубь тела, лишь изредка напоминая о себе всплеском тревожности.
– Коготь нам поможет, он не отпустит Фло, – шепчет Рик, касаясь губами кромки уха. – Я дам тебе искру Гитрис, а ты зажги пламя.
– Не получается, – дрогнувшим голосом, произношу я.
– Получится. – Рик прикусывает ушной хрящик, и меня прошибает током.
Одновременно над нами с металлическим лязгом схлопываются крылья Когтя, а всё вокруг заливает изумрудным огнём. Тельце Флоренс в моих руках пронзают зелёные и фиолетовые нити. Через секунду лиса открывает глаза, каждый разного цвета, и неожиданно взмывает вверх. Как и грифон.
Вскидываю голову и ошалело слежу за полётом странного существа. С лисьей головой и ушами, клювом и крыльями. Массивное тело с поджатыми лапами оканчивается пушистым лисьим хвостом. Его я видела на турнире, когда Ладимиру приспичило испытать «Созвездие» на студентах.
Внутри солнцем разжигается радость от осознания, что мы спасли Флоренс. На губах расплывается улыбка, и я не замечаю, как расслабленно откидываюсь на грудь Рика, который в ответ ещё сильнее обнимает меня.
– Я же говорил, – тихо шепчет он.
И мне бы спросить, почему он был так уверен в том, что всё получится. Узнать, что вообще произошло, что с ним самим. Но на душе такое умиротворение, такое блаженное опустошение, что я просто киваю и продолжаю улыбаться.
Хоть на мгновение я могу оставить тревоги позади?
– Это что, мать вашу, такое?! – не сдерживаясь в эмоциях, кричит Дэль.
Перевожу взгляд на подбегающих к нам ребятам. Бледные, мокрые, в разорванных одеждах, они выглядят еле держащимися от усталости. Иво, Клифф, Лилу и Дэль.
Но ни следа Арчи и Хуча.
И снова грудь сжимает от болезненного спазма. Моё состояние моментально передаётся Рику, я чувствую это по напрягшемся рукам и телу за моей спиной.
– Где… – только и успеваю спросить я, как меня охватывает странное оцепенение.
Я замираю послушной куклой, тупо глядя на людей, выходящих из леса на берег. Одетые в доспехи «Клинков» незнакомцы настороженно оглядываются и движутся к нам.
И судя по тому, что и ребята молчат, их тоже накрыло парализующим заклинанием.
Лица мужчин и женщин прикрыты полумасками. А на их броне никаких опознавательных знаков. Это и не красно-чёрные одеяния бойцов Аластаса, и не стандартные серебристые доспехи, которые я видела на «Клинках» цитадели.
Уже ушедшее чувство беспомощности обрушивается на меня новой волной. Я снова ничего не могу сделать. Резерв опустошён, пламя не откликается, а Фло с Когтем где-то в недосягаемой вышине. И даже их тени на песке не видно.
Но чем ближе к нам подходят незнакомцы, тем отчётливее я ощущаю тёмную волну, которая тяжёлой аурой распространяется от Рика, сидящего позади меня.
Глаза ребят, которые стоят спиной к вновь прибывшим, но видят, что происходит с Верндари, расширяются от смеси удивления и паники. Половина лица Иво теряет маскировку, он словно пытается этим достучаться до Рика, но судя по всё большему нарастанию давления, Дейрик и не думает успокаиваться.
У поддержки есть заклятия противодействия парализующим чарам. Но это магия. Магия, которую Рик за сегодня использовал так часто, что сейчас совершенно точно черпает силу не из своего резерва.
– Подселенец! – кричит один из «Клинков», и остальная группа вспыхивает поднимаемыми контурами.
Минимум три звезды. Хотя нам сейчас и одной хватит.
И ведь даже не крикнуть, не попросить пощады и не попытаться объяснить. Закрываю глаза в тот момент, когда от звёзд в нашу сторону несутся слепящие белые лучи аннигилирующего заклинания. Жду боли и надеюсь, что она будет мимолётной.
Но вместо крика агонии слышу мощный звериный рёв и рвущий барабанные перепонки треск. Распахиваю глаза, понимая, что могу двигаться. Как и остальные. Вскакиваю одновременно с Риком, который удерживает меня за локоть и не даёт и шагу сделать.
Да я и не хочу.
Во все глаза смотрю на… Флогтя? Я не знаю, как теперь называть наших с Риком объединённых пиримов, но именно лисогрифон сейчас стоит перед нами. Мощные крылья с металлическими перьями распахнуты в стороны. Вибрирующий невидимыми импульсами купол накрывает нашу команду, не давая заклятьям «Клинков» пробиться внутрь.
И видя такого мощного защитника, Клифф, Лилу, да и Дэль, просто падают на песок. Тяжело дышат и оторопело наблюдают за потугами противника с той стороны щита.
– Хренасе, – в отсутствии Хуча его реплику произносит Лилу.
А мне и добавить нечего. Как и остальные, мы просто смотрим на то, с какой лёгкостью Фло и Коготь сводят на нет атаки тренированных бойцов. Элиты Марфариса!
– Они… черпают… – с запинкой произносит Иво, упираясь руками себе в колени, – силу Загранья. Рик…
