— Ну и что, что из разных. Мы с Алексом тоже из разных, но я об этом и не думаю. А Богдан веселый, умный, юморной. С ним никогда не скучно.
— И когда ты успела в нем все это разглядеть? — прищурив взгляд, спросила Стеф.
— У меня было время. Ты ведь молчишь. Вот ему, бедолаге, и приходиться крутиться, чтобы как-то привлечь твое внимание через меня. Стеф, — Николь взяла её за руку, — он хороший. Ну, дай ты ему шанс.
— У нас ни чего не получится, — покачала головой Стеф. — Ему будет только хуже.
— Но ты же не знаешь наверняка. А вдруг все сладится? Попробуй, — Николь умоляюще смотрела на неё, — не отталкивай его.
— Нет, что творится в этом мире, — Стеф подняла глаза и развела руками. — Восемнадцатилетняя воспитанница дает советы мне, ее наставнику, как вести себя с парнем.
— Это плохо? — хитро улыбнулась Николь.
— Не плохо, только хорошего мало. Мы живем в непредсказуемом и неподвластном законам логики мире — мире людей. Что ждет нас там завтра? Никто не подскажет, никто не предупредит об опасности. Приходится надеется только на себя и своё восприятие действительности. Даже мне бывает трудно совладать со своими чувствами и подчинять разуму свои рефлексы. Но это выполнимо. Ладно, я подумаю над твоими словами, — Стеф поднялась. — А теперь спать.
Всю ночь она мысленно возвращалась к этому разговору, но убеждения в правильности своего решения, если она согласится, у неё не было. А вот случаев наказаний за неповиновение старейшинам в её жизни было предостаточно.
Перед её глазами стоял образ Владимира, когда он вступился за неё перед Шенноном. «Не подведи меня», — сказал он ей тогда на прощание. И она уже много лет оправдывала это доверие. И сейчас ей очень не хотелось его разочаровывать.
— Ну что, ты подумала? — был первый вопрос Николь утром. — У тебя была целая ночь.
— Ага, — Стеф согласно кивнула, — только об этом и думала. Мне же больше не о чем думать.
Николь уже была готова начать ей возражать, но Стеф жестом её остановила:
— Меня пугает цена за это отступление от правил.
— Давай сейчас не будем говорить о цене, — остановила ее Николь. — Тем более что формально ты правила не нарушаешь. Мы с тобой вчера это обсудили. Ничего не узнаешь, пока не попробуешь.
— Вот именно формально. Как у тебя все просто — попробовать. Это что шоколад?
«Да, вот она молодость — будем думать о проблеме по мере поступления проблемы», — Стеф горько усмехнулась. Она когда-то сама была такой. Правда, это было много-много лет тому назад.
Прогуливаясь по дорожке парка, Алекс не выпускал руку Николь из своей руки. А та, каждый раз встречаясь с ним взглядом, чувствовала, как внутри всё переворачивается, дыхание учащается, и сердце готово выпрыгнуть из груди. Все вокруг теряло своё значение, когда он был рядом.
— Хочешь мороженое? — спросил Алекс, увидев впереди разноцветно окрашенную палатку.
— Хочу.
В этот момент у неё зазвонил телефон.
— Мама, произнесла она, мельком взглянув на дисплей.
Алекс понимающе кивнул и отправился к палатке. Взяв у продавщицы наполненные вафельные рожки, он уже повернулся уходить.
— Алекс, — прозвучало у него за спиной и он повернулся.
— Роберт? — удивился Алекс, узнав своего однокурсника по прошлой учебе.
— Вот так встреча, — обрадованно произнес Роберт, протягивая руку для рукопожатия. — Не ожидал тебя увидеть. Ты как здесь?
— Да, вот опять учусь, — весело произнес Алекс, переложив рожки в левую руку, ответил рукопожатием. — А ты, какими судьбами?
— Приехал на конференцию в университет. Буду докладывать по своей научной работе. А ты же вроде собирался на север, изучать полярные свечения?
— Собирался. Да, как-то не получилось, — пожал плечами Алекс. — Я решил получить еще одно образование. Сейчас заканчиваю биофак.
— Ну, ты даешь, — удивился Роберт. — У тебя же были такие планы по астрономии.
— Они и сейчас есть, — улыбнулся Алекс, — я как раз занимаюсь астрофизикой.
— Слушай, у тебя есть время? — Роберт был явно намерен пообщаться дальше. — Давай где-нибудь посидим, поговорим.
— С радостью, тут недалеко есть кафе. Мы с Николь как-раз собирались туда.
В этот момент Николь подошла к Алексу и, увидев Роберта, смущенно потупила взор.
— Николь твоя девушка? — удивленно спросил Роберт и перевел взгляд на Николь, которая не поднимала глаз. — Так вы вместе?
— Да, вместе, — Алекс удивленно переводил взгляд с Роберта на Николь. — А что-то не так?
— Да, нет, все в порядке, — поспешно ответил тот. — Ах, да, я совсем забыл. Мне же нужно встретиться с профессором Фриманом. Так что давай в другой раз посидим. Хорошо?
— Хорошо, — согласился Алекс с легкой ноткой непонимания происходящего.
— Ну, тогда пока, — попрощался Роберт и быстрым шагом удалился.
— Ничего не понимаю, — Алекс в недоумении смотрел ему вслед. — Что за поспешность? Больше похоже на бегство.
— Да тут и понимать нечего, — Николь все также не поднимала глаз. — Ему нужно было уйти. У него встреча.
— Но он даже не взял моего номера телефона. Как он собирается потом со мной встретится? — продолжил он свои размышления вслух, когда они медленно шли по дорожке.
