— Малыш, послушай. Послушай меня, — Луи засовывает телефон Найла в карман и сжимает обе горящие щеки в ладонях. — Они могут помочь нам. Прояснить ситуацию впереди. Ведь уже темно, и мы, по сути, едем в неизвестность.
Лиам кивает, глушит мотор, а машина всё ближе, виляет по неровной дороге из стороны в сторону.
— Или они могут сожрать нас, — почти философски заключает Найл, пожимая плечами.
Луи не нравится этот вариант, но он не может не согласиться с другом. Это возможно. Нет смысла отрицать риск.
— Нам в любом случае нужно больше информации. Мы не можем бродить вслепую.
Лиам подтверждает его слова, и они, не сговариваясь, покидают салон, оставляя Найла возмущённо сопеть, а Гарри — вглядываться полным ужаса взглядом во тьму за стеклом и молиться о безопасности своего парня там, в темноте ночи.
Вина за колющий испуг внутри Гарри тяжестью ложится на плечи, когда Луи встаёт своими любимыми кедами в дорожную пыль, выпрямляется и захлопывает автомобильную дверцу. Лиам ёжится, и не ясно от дискомфорта и страха или от опустившейся вместе с ночью прохлады.
— Идём? — чуть хрипло спрашивает он, и в этот момент, когда до несущегося по дороге автомобиля остаётся меньше мили, тот резко виляет в сторону и с оглушительным лязгом сжимающегося металла врезается в дерево.
Луи срывается с места мгновенно, добегая до аварии меньше, чем за минуту, преследуемый по пятам Лиамом. Покорёженный капот чуть дымится и лобовое стекло разбилось, засыпав осколками, будто маленькими звёздами, землю вокруг. Запах вывернутых, сломанных внутренностей машины першит в горле привкусом технического масла.
— Эй, — осторожно говорит Лиам. — Кто-нибудь в сознании?
Медленно он обходит машину, тянется к ручке передней двери, но женская рука хватает его за предплечье. Луи вскрикивает от неожиданности, но девушка сразу же отпускает.
— Не надо. Не открывай, — она кашляет, пытается выйти из машины, но дверь заклинило. — Помоги мне, — просит она.
Пока Лиам аккуратно поддерживает её, выбирающуюся из разбитого авто через окно, Луи рассматривает салон. Водителя не спас ремень безопасности: от силы удара ему сломало шею. Деформированная, она выглядит неестественно, и голова свисает под странным углом. На соседнем сидении, в облаке собственных волос, лежит девушка. Кажется, она тоже мертва, но не авария тому причиной. Белая блуза заляпана кровью, алый след тянется через всё горло к левому уху, из которого торчит пилка для ногтей.
— Что произошло с вами? — Луи резко оборачивается, чтобы спросить.
Высокая блондинка с исцарапанными руками стоит рядом с Пейном закусив губу от напряжения, пока Лиам помогает выбраться другой девушке. Её волосы тёмные, собраны в растрепавшийся хвост, а на лбу кровоточащий порез. Обе они бледные, испуганные.
— Скай. Её укусил один из этих психов в городе, когда мы пытались выбраться. Всю дорогу она жаловалась на головную боль, — блондинка сжимает обеими руками подругу, стоит ей оказаться на земле. — Она спала последние полчаса дороги, а потом… Бросилась на Бенджи.
Луи вновь смотрит на водителя, только теперь отмечая порванную кофту под локтём — он пытался защититься, когда девушка напала.
— Он её соулмейт, знаешь? — всхлипывает брюнетка, цепляясь грязными пальцами за яркий лимонный свитер подруги. — Родственная душа. А она бросилась, словно дикая. Горло ему перегрызть пыталась.
Высокий девичий плач — единственное, что разбавляет тишину ночи на безлюдной дороге в лесу. Её полный боли голос звучит подобно звону колокола, кричащего о надвигающейся угрозе, и Луи ёжится, а в груди ворочается неприятное чувство потери.
Они видели ужас сегодня, настоящий ад. Но только сейчас Луи осознаёт, что, кажется, они потеряли привычный им мир.
— Идём. Мы подбросим вас, — зовёт Лиам. — Куда вы направлялись?
— Подальше от этого проклятого места, — шепчет блондинка, пока все они идут в сторону арендованной машины. Луи бросает последний взгляд на трупы: исковерканные, заражённые безумием случившейся катастрофы. Они потеряли свою жизнь, остались остывать в сломанной машине, в осколках стеклянных звёзд, но больше всего его ужасает то, что они потеряли свою душевную связь, когда девушка пыталась выгрызть его горло.
— У моих родителей загородный дом в том направлении, — одна из девушек пронзает тёмный воздух рукой, указывая в сторону из которой ребята приехали, и Луи уже чувствует, какой чудовищной ошибки они избежали, решив остановиться. — В городе настоящая мясорубка, туда соваться просто самоубийство.
— Да, — поддерживает её подружка. — Все пытаются эвакуироваться: вокзалы переполнены, все трассы забиты.
— Почему же тут так пусто? — озвучивает Лиам мысли друга. Луи кивает, прислушиваясь к шелесту ночного леса.
— В соседнем городе находится военная база, и люди стекаются туда, уверенные, что военные смогут среагировать на угрозу, защитить. Плюс аэропорт. Некоторые пытаются улететь на другой континент, но это бессмысленно, я стюардесса. Воздушные пути сообщения уже заблокированы, при первой же вспышке. У нас есть определённый протокол на этот случай.