— Это дыра в пространстве, — прошептал Эберхард, разглядывая симуляцию аномалии на навигационном экране. — Она не живая, но её притягивает наше движение. Я читал про такие. Её скорость сопоставима с крейсерской. Нужно максимально приблизиться к ней, а потом действовать быстро, чтобы она потянулась в одну сторону, а катер нырнул в другую.
— Я вспомнил! — отозвался Лес. — Это аномальное пятно Зорина! Выпутаться из него очень непросто даже для боевой машины!
— А чего ты хотел? — пожал плечами Рао. — Это же Изменённые земли. Нам и так очень долго везло.
Он старательно огибал пятно, а оно тянулось за катером, растягиваясь в колбаску.
— Скорость нельзя увеличивать, она тоже может ускориться, — сказал Эберхард. — Ползи от неё, а когда растянется как следует, резко меняй направление.
— А мы и не можем увеличить скорость, это предел, — усмехнулся Рао.
На лбу у него выступили капельки пота — манёвры на сверхскоростях только кажутся лёгкими.
Парни замерли в ложементах, чтобы не мешать. А Рао на всех парах удирал от пятна, заставляя его растягиваться вслед за катером.
Пятно тянулось почти так же быстро, как убегал от него катер. Казалось, ещё миг, и оно настигнет маленькое судёнышко.
Эберхард закусил кулак. Ему хотелось крикнуть: «Ну давай уже, меняй направление!» Но парень молчал. Не хватало ещё подвести друзей своими метаниями.
«Рао сам знает, когда поворачивать! Он не дрогнет! Он опытный пилот! — Эберхард уговаривал сам себя, но чей-то голос в его голове спорил и рвался изнутри: — Пора поворачивать! Оно же заденет нас! Дотянется! Раооо!..»
Катер вдруг дёрнулся: Рао не только резко поменял вектор, но и включил маневровые. Он пошёл на риск, сжечь двигатели, которые обеспечивают посадку в атмосфере, потому что пятно всё тянулось и тянулось. И конца-края не было видно его исполинскому щупальцу!
Отросток пятна тоже дёрнулся вслед за катером. Эберхард зажмурился.
Катер завертело, и компенсаторы не смогли уберечь от рывка. Парня перевернуло, дёрнуло, встряхивая мозги. Ещё раз перевернуло…
«Только бы опять не вырубиться, Рао засмеёт!»
Эта мысль вдруг оказалась сильнее страха, и Эберхард открыл глаза.
Словно повинуясь его внутреннему посылу, катер выровнялся. Теперь он удирал от пятна, поспешно втягивающего хищное щупальце.
Учебник подсказал правильно: пятну нужно было восстановить форму, прежде чем начинать новую погоню! Они сумели удрать! Получилось!
— Струсили? — крикнул Рао оглядываясь.
— Вперёд смотри! — нахмурился Лес. — На десять часов зенит!
— А чего там ещё?
Он посмотрел на центральный экран, но навигационная машина сбилась. Она то выбрасывала какие-то циферки, то поспешно стирала.
— Там угроза, — пояснил Лес. — Думаю, это наш призрачный бородач спохватился. Ищи голопомехи!
— Не массу?
— Нет. Его корабль не летает. Он сначала вбрасывает в нужную точку что-то вроде голопроекции, потом переливает в неё массу.
— Думаешь, он изобрёл что-то радикально-новое для перемещения в пространстве? Хэд! — выругался Рао.
Навигатор поймал наконец голограммку и пытался её просчитать.
— Других версий пока не вижу, — сообщил Лес.
— И что делать?
— Пробуй резко менять направление, чтобы бородачу приходилось постоянно менять фокусировку. Не давай ему перетечь сюда, к нам. Пусть подёргается.
— А смысл?
— Рядом есть кто-то ещё. Ещё какая-то опасность. Может быть, как раз те самые модули на орбите? Чую, что на нас охотятся сразу несколько акторов. Маневрируй! Бородач не зря трусит, иначе он бы уже нас достал!
Рао фыркнул, и маленький катерок заметался туда-суда, не снижая скорости.
Лес оказался прав: погоня вбрасывала голографические обманки, но проявляться в физике не спешила. Бородач явно опасался кого-то ещё.
— А может, тут патруль есть? — предположил Рао.
— Хаттский? — фыркнул Лес. — Из огня да в полымя?
— Да хотя бы и хаттский? Главное, чтобы не одной породы с бородачём.
— Враг моего врага, — солидно кивнул Эберхард.
По исторической политике у него были самые высокие оценки, но разве это могло сейчас помочь Рао и Лесу?
Парни сражались, а Эберхарду оставалось только не путаться у них под ногами.
Что же он за наследник такой бездарный?
Сегодня хорошо получилось только с ментальным ударом — вон как здорово грохнулся бородач.
Но на таком расстоянии, без понимания, где корабль, вреда его пилоту причинить невозможно. Вот если бы этот дурак хотя бы на связь с ними вышел? Можно было бы захватить внимание, сковать и…
Сразу два белых шара возникли вдруг впереди по курсу!
— Белые корабли! — выкрикнул Рао совершая очередной зубодробительный манёвр — Эберхард, пытавшийся крикнуть, только и успевал, что клацать зубами.
— Это могут быть союзники! — озвучил его мысль Лес. — Гамбарская группа. Это их белые корабли просачивались на Юг!
— А если собачки? — не согласился Рао. — Надо бежать! Они нас порвут как ташип грелку!
— Не выйдет! Посмотри, какая у них скорость!
— Значит, будем атаковать! — Рао развернул катер и тараном понёсся прямо на голографическое пятно.
Белые шары бесшумно неслись следом!
Двигатели завыли от нагрузки. По показаниям приборов, их давно должно было разорвать! Но…
