Слова знакомые, и в других обстоятельствах я не задержался бы с толковым ответом, чтобы свести все к шутке. Увы, в моей душе поселились страх и неуверенность – ведь я был всего лишь маленьким мальчиком.
–
Митху лишь отмахнулся:
– Ты, ты. Ты многое осложняешь. Ты хороший говорун. Чересчур хороший. Заставляешь новых воробьев слишком много о себе думать, мечтать, как они отсюда вырвутся. По твоей милости щипачи осмелели, стали не в меру честолюбивыми. На нас начали обращать внимание. Меня заметили. Меня! – ткнул он пальцем себе в грудь. – Ты и сам излишне честолюбив. Я разрешил тебе собирать личную коллекцию из улова, но ты решил, что сундука в комнате недостаточно. И это после всего, что я для тебя сделал…
Мое сердце сжала ледяная рука, и холод растекся по всему телу.
– Содержание нашей маленькой колонии требует денег. – Митху вздохнул и потер лоб. – А некоторые воробьи не всегда приносят в дом то, что добыли на улицах. Другие работают слишком скверно, и когда подобное происходит, я вынужден думать: каким образом заработать еще несколько монет? Это необходимо, понимаешь? Вот из-за чего плохие птички переселяются в новые дома.
Белая отрада, пропавшие воробьи… Куча слов, куча причин, и ни малейшего намека на наши планы в отношении Коли. Итак, все рухнуло в одночасье. Как же так? Ведь Митху говорил, что давно ненавидит этого гада… Почему же он бездействовал? Почему молчит сейчас?
Потому что Коли ему нужен.
Они нужны друг другу…
У меня в душе наконец возгорелась искра, лед в сердце начал подтаивать, и я нашел нужные слова:
– Пропавшие воробьи, мои братья и сестры… Они ведь не сбежали, верно? – Митху мог не отвечать. Его лицо сказало все, что я желал услышать. – Ты продавал Коли тех, кто мало зарабатывал. – Я сжал кулаки так, что затрещали суставы.
– А ты у меня воровал!
Обвинения уже не могли меня испугать – страх прошел.
– Ты не собирался выполнять свои обещания… Ты лгал!
Я не ждал ответа – знал, что он скажет. Искра внутри превратилась в пламя, и напекшее макушку солнце стало мне нипочем.
Митху бросил на меня холодный взгляд. Понятно, о чем он думает: я его тоже обманывал, так что мы квиты.
– А зерна? Я имею в виду одиннадцать чипов. Что случится со мной через одиннадцать дней, отец?
В последнее слово я вложил всю желчь и весь накопившийся яд. В этом слове было столько ненависти, что она едва не сожгла мне горло.
Сзади раздались шаги, и все дружно обернулись. На крышу поднялся тощий деловой партнер и остановился, наблюдая за происходящим.
– Заканчивай здесь побыстрее, Митху. Отключи мальчика, и я его заберу. А если эти, – бросил он, махнув рукой в нашу сторону, – доставляют тебе неприятности, можешь тоже отдать их мне. Коли найдет применение их талантам… и телам. – Худой пожал плечами. – В любом случае тебе перепадет несколько монет и пара флаконов белой отрады. Опять же, Коли обрадуется, так что все получится отлично.
Нет. Ничего отлично не будет…
– Ты никогда и не хотел с ним покончить! – яростно крикнул я.
– Ох, Ари-
Он положил руку на мое плечо. Я попытался отстраниться, однако сзади стоял Билу. Живот толстяка упирался мне в спину, а рукоять его меча – в руку.
– Ари, – сказал Митху, – очень жаль, но все же ты залезал в карман своего благодетеля. Я дам тебе выбор – как в тот день, когда мы познакомились. Могу столкнуть тебя с крыши, а ты попробуешь взлететь – воробей ты или нет, в конце концов? Или же отдам тебя своему другу, и ты удовлетворишь свое желание – увидишь Коли. Правда, не обещаю, что у него ты проживешь долго. Убить ты его не сможешь – это точно. И девочку свою не найдешь, Ари-
До того дня на крыше я не подозревал, что люди дают обещания не с целью их сдержать, а в расчете на выгоду. Пытаются что-то с тебя поиметь.
Чего только не сделаешь, когда кто-то клянется исполнить твои сокровенные желания.
Люди жестоки. Дав обещание, они будут тянуть до последнего, пока ты не прозреешь. Грустно, что многие не усваивают этот урок: тому, кто хочет тебя связать, не обязательно пользоваться веревками или оковами. Сладкий яд лживых обещаний – вот и все, что нужно. Стоит в них поверить – и твоя мечта никогда не сбудется.
Митху и Коли съели на этом собаку. Разыгрывали противостояние между воробьями и посыльными с белой отрадой. Раздували между нами вражду, заставляя нас сражаться друг с другом, а сами извлекали выгоду из наших усилий, пользовались нашими телами, пили нашу кровь. Кормили обещаниями, успокаивая нашу боль, держали в невидимой клетке до тех пор, пока мы не умрем.
Вот и все…
