Весь обратный путь до госпиталя его слова не давали мне покоя. Любопытно, что король сделал акцент не на внешность. Характер… Получается, он похвалил напор и умение отстоять собственное мнение? А ведь раньше, дома, родители не раз повторяли, что неуступчивость и жёсткая позиция – это качества, нежелательные для жены будущего императора. Нужно уметь договариваться, искать компромисс, уступать и проявлять деликатность. А решать проблемы путем давления недопустимо.
Однако на побережье, при столкновении с патрульными, вышло с точностью до наоборот. И король об этом знал. Сработала эта тактика и в беседе с хранителями, где моя настойчивость сыграла решающую роль. В пугающем туманном мире на решение покровителей планет повлияла именно моя уверенность в том, что обещанное удастся воплотить в реальность. Я просила и рисковала не только ради себя одной. И Джернал не видел ничего предосудительного в использовании силы, когда рассказывал о состязаниях воинов и воительниц на родной планете. Что такого, если возможность есть? Следует пользоваться любым преимуществом. Во благо, разумеется.
В госпитале за время моего отсутствия ничего не изменилось. Джер по-прежнему был без сознания, а у его палаты, как и обещал военный, дежурила охрана.
– Ну вот, я к тебе вернулась. Не стала задерживаться в гостях. На острове красиво, тебе бы понравилось, – поспешила я выговориться, присев на край кровати рядом с милбарцем. Погладила его руку и вздохнула: – Уж не знаю, слышишь ты меня или нет… Надеюсь, что слышишь… И простишь. Ты говорил, что риск это правильно. А я чувствую себя виноватой. Я ведь до сих пор не научилась просчитывать последствия своих поступков. Сначала делаю, а после мучаюсь. Словно наитие какое-то толкает, заставляет поступить именно так. А потом разум запоздало находит в том, что происходит, бесчисленные просчёты, иные ходы и варианты. Единственным адекватным оправданием становится отсутствие выбора и то, что с оглядкой на прошлое настоящее всё же становится лучше. Правильней, удачней, лучше для всех…
Я говорила, а перед глазами вставали те самые ошибки – мой спонтанный побег с Таи без должного сопровождения и страховки, доверие к Фаффиту, решение искать потерявшихся стражниц лишь после того, как отыщется прибор.
Однако тут же в противовес воображение рождало и иные картинки. Если бы я послушно осталась на соревнованиях, выбирая жениха, то никто бы не узнал, что цоррольцы держат рабов-империан в ужасных условиях, мечтая захватить весь мир. И ненормальная зависимость жителей Ланса к запаху меховых змей оставалась бы проблемой одной планеты, о которой сами лансиане, возможно, так и не догадывались бы. Как не догадывалась и служба безопасности моего отца о связях и амбициозных планах некоторых милбарцев, которые мстят империанам и намереваются стать властителями миров.
И уж наверняка, не соверши я во многом необдуманные поступки, не случилось бы встречи с Хранителями. Может, это они направляли меня? Ведь иначе никто бы так и не узнал, что первопоселенцы всех планет на самом деле имеют общие корни, а Цоррол должен был стать родным домом для ещё одной расы…
Умолкнув и взглянув на безмятежно спящего милбарца, я себя одёрнула – вот опять хвалюсь и ищу доказательства правильного выбора, трусливо игнорируя проблему, которую заполучила. А значит, не всё так уж замечательно, как я сейчас описываю.
Впрочем, шанс всё исправить по-прежнему остаётся. Лишь бы Джер побыстрее пришёл в себя… Лишь бы отец не торопился…
Увы. Подобные ожидания были самыми бессмысленными из всех, что я могла себе позволить. Доказательства не замедлили появиться утром, когда я проснулась в гостевых апартаментах, куда ушла ночевать, потому как врач сделал начавшему метаться в бреду Джеру инъекцию снотворного. Ибо первое, что я услышала, открыв глаза…
– Не спеши будить. Она в порядке, просто устала. Дай девочке выспаться.
– Если бы вы сразу поставили меня в известность, то и уставать бы не пришлось! Сорвалась невесть куда, без поддержки… Безрассудство в высшей степени.
– Что я могу поделать, если зять не понимает проблем моей внучки? Доля авантюризма ещё никому не вредила. Надо верить в удачу!
– В дихол такую удачу! Мне дочь нужна живой и здоровой. А со способностями или нет, неважно!
Говорили за дверью, не особенно беспокоясь насчёт того, что я их услышу. И в том, что ко мне спешит отец, а бабушка его останавливает, не было никаких сомнений. Потому я моментально вскочила и принялась одеваться, попутно прислушиваясь к голосам.
– Неважно?! Для неё это жизненно важно! Не прихоть и не причуда какая-то там. Этого не понять обычным империанам. Только мы, наследницы, знаем, как сложно жить, когда твои способности не в ладах, и насколько страшно потерять их все.
– Допустим, ладно, – уступил отец. – Но спутаться ради этого с давними врагами империи? Неужели непонятно было, что им нельзя доверять?
