– А сколько можно делать вид, будто разногласий не существует? Ты бы лучше порадовался, что дочка налаживает контакты, которые вы тысячелетиями не могли наладить! Ведь проблему всё равно пришлось бы решать, нельзя бесконечно закрывать на неё глаза. Надо было принимать меры!
– Но вы за моей спиной начали спецоперацию! – видимо, не в первый раз возмутился отец, потому что бабушка потрясённо обречённо выдала:
– Ну вот, опять… Сам дал Бэргеру право действовать на своё усмотрение, а теперь возмущаешься? Да, твоя разведка выбрала не самые этичные методы работы, но не забывай, что мы изначально искали совсем не в том направлении. И, кстати, если бы не Альма, то вряд ли докопались до истинной сути «лансианского заговора».
– Какого заговора?! – воскликнула я, распахивая дверь и даже не собираясь скрывать, что подслушивала.
– Альма! – сердито рявкнул отец с облегчением и радостью одновременно, ошарашив меня вот такой бурей эмоций. Стоящий у панорамного окна, он обернулся и поспешно подошёл. Крепко обнял, пробормотав: «Вот же непоседа, горе моё…» И даже отпустил не сразу, лишь когда бабушка насмешливо напомнила:
– А вчера говорил: «Отлуплю первым делом».
– Фисса Ялиана! – возмутился папа. – Это было вчера! А сегодня я рад не меньше вас. Не позорьте меня перед дочерью.
– Я не позорю, я честно сообщаю истину внучке. Сам же потребовал – больше никаких секретов, – фыркнула его оппонентка.
– Бабушка! – Я бросилась к ней, едва почувствовала свободу. С благодарностью прижалась к той, которая понимала меня лучше, чем кто-либо в этом мире. – У меня всё хорошо со способностями, – шепнула едва слышно, ощутив в ответ вздох облегчения.
– Так что за заговор? – когда минута ахов и охов прошла, любопытство пересилило радость от встречи с близкими, а мы наконец устроились удобнее на мягком сидении дивана.
– У службы безопасности империи давно зрели подозрения, – взяла на себя инициативу бабушка. – Слишком много скопилось странных, необъяснимых фактов, связанных с лансианами. Внешне проблем никаких: политическая лояльность к империи, регулярные поставки миоцы, верность идее Объединённых территорий – не к чему придраться совершенно. И в то же время не такие уж редкие необъяснимые полёты в неизвестном направлении, которые король Ланса почему-то отрицал, нервозность, напряжение… В донесениях наблюдателей при дворе ош'Лака появлялось всё больше вот таких странных фактов. Предположили мы только одно – заговор. Лансиане могли быть организаторами или участниками… Служба безопасности как раз пыталась это выяснить, когда племянницу короля выдвинули претенденткой на место стражницы. Отказывать мы не стали, правда, это не помогло нам продвинуться в расследовании. Пока твоя Эвина не вызвалась устроить подозрительное путешествие. И обещала познакомить с таинственным другом. Мы не могли себе позволить упустить такой шанс.
– Эвина не виновата, – поспешила я защитить стражницу. – Запах цоррольцев влияет на лансиан, те теряют разумность восприятия.
– Знаем уже, разобрались наконец, – серьёзно кивнула бабушка.
– А мои стражницы? – спохватилась я. – Они все живы? В порядке? Что вообще произошло?!
– Живы, – успокоил папа. – Только, думаю, тебе будет интереснее, если ты от них лично об их приключениях и подвигах услышишь. Да и время в пути будет чем занять.
– Они здесь?! – обрадовалась я.
– Почти все, – кивнул родитель и встал, протягивая мне и бабушке руки, чтобы помочь подняться. – Хватит рассиживаться, нас ждёт визит вежливости королю зи'Ялу и обратный путь на Таю. Не будем мешкать, а то твоя мама там замучилась с претендентами на пост императора.
– Не женихи, а капризные фиссы. Всё им не так! – поморщилась бабушка, воспользовавшись услужливостью зятя. Я же невольно отодвинулась от протянутой руки и сообщила:
– Я вчера королевскую семью навестила. Давайте вы без меня как-нибудь, – предложила чуть более настойчиво, чем сделала бы это прежде. – Я останусь. У меня ещё тут… дела.
Родственники недоумевающе переглянулись. Папа открыл было рот, чтобы что-то сказать, но бабушка его опередила:
– Правильно, незачем идти всем, да и вдвоём справимся мы быстрее. А о своих делах нам девочка позже расскажет.
Я улыбнулась. Вот всё же не удержалась бабуля, надавила дорлитарским воздействием, хотя услышала это лишь я, настолько умело и незаметно она вплела нужные интонации в голос. И папа не потерял волю, а всего лишь принял совет как своё собственное решение – кивнул и, предложив своей спутнице локоть, повёл на выход.
Я же, с трудом дождавшись пока все сопровождающие императора лица покинут госпиталь, не мешкая направилась в палату Джернала.
Охрана по-прежнему стояла у дверей, кажется вооружённых мужчин даже стало больше, и я засомневалась – а только ли это потому, что милбарец находится под моим покровительством и вроде как значимая для меня личность. Может, причина и другая – они видят в Джернале прежде всего врага империи. Надо будет убедить их, что он не представляет угрозы.
