Несмотря на усиленный контроль, предо мной охрана почтительно расступилась, позволяя пройти. И даже дверь услужливо открыли, хотя я бы и сама с этим справилась.
В палате оказался не только Джер, но и врач, который осматривал лежащего на кровати пациента. И на моё очередное появление вильдерец не среагировал, продолжая выполнять свои обязанности. А вот милбарец…
В тёмных глазах вспыхнула радость, и меня окатило столь же сильной волной воодушевления. На лице мужчины появилась слабая улыбка, а губы прошептали: «Альма… Пришла…»
– Как ты себя чувствуешь? – улыбнулась я в ответ, подходя ближе.
– Лучше.
– Не утомляйте моего пациента долгими разговорами. Он ещё слаб, – строго предупредил доктор, наконец обратив на меня внимание. С явным сомнением в том, что я последую его рекомендации, сокрушённо покачал головой. Но за дверь всё же вышел, дав нам возможность побыть наедине.
Помешкав, я присела. Правда, не на привычное место на краю кровати, а на стоящий рядом стул.
– Спасибо, – неотрывно следя за мной глазами, поблагодарил Джернал. – Без твоей помощи я бы не выкарабкался.
– Ты что-то помнишь?
– Нет, мне врач сказал. Я помню, как на берегу отключился, и сейчас только проснулся.
Я разочарованно вздохнула. Все мои откровения и разговоры оказались напрасными. Ничего он не замечал и не слышал. Хотя, может, это и к лучшему?
– Всё закончилось благополучно, – оптимистично заявила, маскируя своё недовольство. – Скоро встанешь на ноги и вернёшься на Милбар. Я гарантирую – тебя никто не станет удерживать. Распоряжусь, чтобы тебе дали корабль.
– До этого ещё пара дней, – не слишком довольно отозвался Джер. – Я бы рад убраться отсюда поскорей, но сейчас мне даже встать проблематично, в глазах темнеет. А ты… – он явно забеспокоился. – Я слышал, император за тобой прилетел. Тебя наказали?
– Можно сказать и так. Моё наказание ждёт меня дома. Соревнования никто не отменял, придётся выбирать победителя. На этот раз сбежать мне не позволят.
Джер прикрыл глаза, видно устал. А я, чтобы не мешать и дать ему передохнуть, поднялась и отошла к окну. В этой палате оно не было столь огромным, как в гостевой, и вид из него был иным – кусочек города: дорога, соседнее здание, прогуливающиеся вильдерцы. Жизнь здесь шла своим ходом, как наверняка и на всех других планетах империи. И никому не было дела до того, что их наследница мучается от неразделённых чувств.
И ведь требовать от милбарца выполнения его мужских обязанностей – верх бестактности. В его-то состоянии… А мы сегодня улетаем…
– Где мой меч? – спутав и без того не самые упорядоченные мысли, тихо спросил Джер.
– Не знаю… – Я обернулась, опешив от сути вопроса. Всё, что его сейчас интересует, это оружие? – Как-то не до него было. Может, на берегу остался, может патрульные подобрали и передали королю.
– Жаль, если он потерялся, – вздохнул милбарец, окончательно меня убеждая – я для него отнюдь не на первом месте. Меня ему совсем не жаль… Привязку сложно не заметить. А это значит… Значит, незачем даже рассматривать возможность с ним переспать в будущем. Хотя, разумеется, можно было пригласить его как гостя на Таю и решить проблему тайно, когда появится удобный момент… Но для этого мне нужно мужчине признаться в наличии влечения, а для такого признания хотелось хоть мало-мальски чувствовать к себе симпатию. Хотя бы на уровне легкой заинтересованности. А раз этого нет, то и унижаться, начиная откровенный разговор, не имеет смысла. Я ещё не настолько лишилась рассудка от желания.
– Когда ты улетаешь? – не дождавшись моего сопереживания, продолжил Джер.
– Часа через два, – надев маску безразличия, сообщила я. – Пора повзрослеть и перестать совершать безумные поступки. Будущий император вряд ли оценит подобное качество в своей жене и позволит мне рисковать в дальнейшем.
– Ваши мужчины не любят, когда женщины сильнее, – то ли мне напомнил, то ли самому себе Джернал. – Даже мысли не допускают, что главное – личные качества, а не пол. Считают такое превосходство унизительным. Как глупо с их стороны. Ты достойна большего.
– И чего именно? – развеселилась я, полагая его комплимент данью вежливости.
– Быть императрицей, – серьёзно заявил милбарец, а я поперхнулась, ошалело на него глядя. – Никогда не понимал, почему у нас на Милбаре король и королева – равноправные правители, а у вас – император, в руках которого вся власть, и наследница империи, которая фактически вообще не имеет права голоса. Почему не императрица? Ладно ещё её дочь наследницей называть. Но замужнюю женщину опускать до уровня приложения к трону… При том, что она одним взмахом руки может уничтожить любого и точно ничуть не глупее своего мужа…
– Это традиция.
– Кто мешал вам поменять унизительную традицию? Никто не хотел? Ни одна твоя предшественница не мечтала о большем?
– Бабушка мечтала, – призналась я.
– А ты?
– Какая теперь разница. Никто не предложит мне иного. А добиваться силой, применяя способности… – я покачала головой. – Врагов в этом случае у меня будет больше, чем союзников. Мне не нужна власть такой ценой. Я меньше всего хочу войны и беспорядков.
