– Как мне кажется, он уже серьёзно подпалил свою репутацию. Она теперь… «с дымком», – усмехнулась ведущая и вновь проявила беспокойство: – Но как же поступит принц т'Ёр?
Вот честно, в этот момент я готова была сорваться с места и броситься на полигон. Сдержало меня лишь осознание, что никакая стремительность исгреан не позволит мне сделать это так быстро, чтобы успеть, – Джер, как маятник, уже раскачивался тяжёлым грузом на конце натянутой верёвки.
В принципе, его намерения были очевидны – зацепиться за неровности в камнях и продолжить спуск по отвесной стене. Тут даже меч мог снова сослужить своему хозяину службу, прорубив щели для пальцев. И у него бы получилось – Джер, пару раз ухватившись и потеряв опору, наконец нашёл устойчивый выступ. Вот только верёвка подвела – перетёрлась на самом верху, где начинался спуск и она касалась камней. Рука милбарца сорвалась, зрители ахнули, у меня потемнело в глазах…
– Как же дальновидно, что на испытаниях предусмотрена страховка, – донёсся до сознания спокойный голос ведущего. – Иначе как потом императору и наследнице смотреть в глаза империанам и объясняться с Советом империи? Трагедии недопустимы.
Я широко раскрыла глаза и с облегчением выдохнула – Джер, жизнерадостно улыбаясь, качался и пытался слезть с силового батута, который, по всей видимости, раскрылся, когда участник начал падать.
– А ты чего ожидала? – недовольно высказался отец. – Лир мне рассказал, как ты полигон проходила, а Дарра ферту де'Юсу о твоих «подвигах» поведала. Мы и предусмотрели гарантии безопасности, о которых ты благополучно забыла, планируя испытания.
– Не «забыла», а «не успела». Другие дела навалились, – уточнила я въедливо, хотя чувствовала при этом не только раздражение, что мне заранее не сказали об установленной страховке, но и благодарность за то, что Джер не пострадал.
– Ну-ну, – засмеялся папа и вернулся глазами к экрану, где принц Оглиана пытался открыть хранилище с дыхательными баллонами для прохождения адерианского павильона.
Для одного участника миссия была невыполнимой – два ключа надо повернуть одновременно, но одной рукой приходится держаться за опору, а отверстие второго замка расположено далеко. Как бы ни старался участник, ему нужен помощник для синхронного поворота.
Я придумала это задание, чтобы вынудить претендентов проявить взаимовыручку – пройти это испытание можно только вдвоём, объединив усилия. Ведь будущему императору понадобится моральная готовность взаимодействовать, находить общий язык, идти на компромисс. При необходимости быть способным ущемить свои интересы или интересы своей планеты ради потребностей других империан.
Волей-неволей пришлось г'Одору дожидаться напарника. Ему «достался» иперианин – Одир Лен он'Ласт пришёл следом за оглианином. Не сразу, но принцы всё же договорились. И оба вышли назад с баллонами.
– Омиша? Что не так? – услышала я в техническом отсеке за нашими спинами строгий голос Бэргера. Перегородка приглушала звуки, но мой чуткий слух позволял их различать. – Хорошо, пусть Дарра проверит.
Моих стражниц на экране не показывали, так что возможности понять, что случилось, я была лишена. Впрочем, недолго.
– Что такое?! Что происходит? – воскликнула ведущая, когда ещё два претендента – шианин и рооотонец, готовые преодолевать оглианский павильон и уже надевшие маски с баллонами, готовились зайти в вакуумный туннель.
Восклицание вырвалось у журналистки потому, что исгреанка Дарра смазанной тенью промчалась по площадке перед павильоном, при этом буквально оттеснила от двери участников и, толкнув на землю, сорвала с них дыхательные маски.
– Нам сообщают, – видимо прислушиваясь к голосам в наушниках, объяснил ведущий, одновременно присматриваясь к тому, как стражница, осмотрев оборудование, докладывает результаты руководству. – Баллоны повреждены. Их заменят на исправные.
– Повреждены? Кем? Или это случайность? – привычно профессионально зачастила ведущая. – Только эти два или все? Зрители возмущены и требуют правды!
– Мы обязательно всё узнаем, – снизил градус гнева толпы её муж. – Итоги расследования будут честными и беспристрастными. Виновные будут призваны к ответу. Статус злоумышленников не имеет значения.
– А что ждет участников, если они или их сообщники замешаны в диверсии? Дисквалификация? Штрафные баллы?
– Преждевременно назначать виноватых. Дождёмся результатов разбирательства. А пока давайте посмотрим, есть ли среди наших героев те, кто выбился из сил и решил потратить время на отдых.
Таковые нашлись. Разумеется, и вероятнее всего, отдых показывали не в режиме реального времени – нам транслировали запись, но далее последовала целая вереница мини-сюжетов, на которых участники занимали портативные столовые, сидели на скамейках под навесами и выходили из гигиенических комнат.
– Да это не соревнования, а курорт! – весело возмутился ведущий. – Всё, решено, на следующие смотрины я запишусь кандидатом в императоры!
– Ты забыл, что женат! – так же в шутку возмутилась журналистка.
