– Какая дикость! Проверка на меткость лишена практического смысла! Король, а тем более император, нигде не появляется без охраны! – донеслось до нас ворчание цессянина, принимающего бластер из рук Лаиты, контролирующей и страхующей на этом участке участников.
– Омиус Вен ли'Тон и недовольство сегодня неразделимы, – расстроенно вздохнула, словно сожалея, ведущая.
– А ведь стрельба это дань традициям, – подхватил её муж. – Достойное увлечение для настоящего мужчины. Прикрывать собственную беспомощность претензиями как-то неуместно.
В этом я была с ним согласна. Однако цессянин, при всех своих недостатках, не казался мне самым отвратительным. Да, был несдержан в своих реакциях, но ограничивался лишь словами. Ничего не портил и не пакостил конкурентам…
Стрельба ли'Тона предсказуемо оказалась не на высоте. Но поразить лучом запирающий датчик он всё же сумел. Следом за ним освободились от «стрелковой повинности» и остальные. Джер, за это время успевший пройти томлинский павильон и выбраться из песчаной ловушки, последним занял огневой рубеж.
Сейчас я, не скрывая своих чувств, любовалась и восхищалась. Да, грязный, да, растрёпанный, да, отнюдь не красавец, но при этом… При этом мужественный, равнодушный к интригам, чуждый коварным помыслам. И он… Он ведь оказался здесь не потому, что его прельстило императорство. И не потому, что я в него влюблена – я же Джеру не призналась. А потому, что он меня любит и не желает повторения уже сделанных ошибок!
– Кажется, симпатии нашей наследницы меняются самым стремительным образом, – моментально среагировала ведущая. – Но совпадёт ли её мнение с решением судей?
– Не будем торопиться с прогнозами, – напомнил её муж. – У принца т'Ёра ещё есть возможность повысить рейтинг. У него десять финишных минут в запасе!
Камера сфокусировалась на мишени, к которой раньше я не особенно присматривалась. Теперь же ясно видела несколько уровней сложности.
Минимальный, обеспечивающий открывание ворот, был относительно простым – и именно в него целились остальные участники. Максимальный – на получение дополнительных баллов рейтинга – не шёл с ним ни в какое сравнение. Здесь нужно было в определённой последовательности, указанной стрелками, точно поразить крошечные символы, при этом не задев штрафные.
Я сама на подобных тренировалась вместе с моими стражницами, которые увлекли меня таким типом стрельбы, а они учились этому в Академии на Исгре. И добивалась успеха отнюдь не всегда. Подозреваю, что ещё и Бэргер приложил руку к усложнению этого испытания. Он-то сам без особых усилий мог показать идеальный результат.
Но Джер и с этим справился. Под восторженные возгласы ведущей и уважительные фразы ведущего виртуозно поразил все цели мишени – и базовые, и повышенной сложности. А когда покинул павильон, у него даже оставалась ещё пара минут в запасе.
– Последний участник финишировал! – тут же провозгласил комментатор и, с трудом перекрикивая гомон трибун, сообщил: – Начинается подсчёт баллов, а чтобы вы не скучали, устроители соревнований решили нас удивить! Внимание на полигон! Там…
Он намеренно оборвал фразу на полуслове, и даже те зрители, которые собирались уходить, заинтригованно вернулись на свои места, всматриваясь в далёкие, почти неразличимые, хоть и подсвеченные иллюминацией павильоны.
Однако сюрприз появился вовсе не на земле, а в воздухе. Над полигоном возникла гигантская фигура прекрасной темноволосой девушки, задорно смеющейся и бережно удерживающей в руках необычный цветок – синий, светящийся, с нежно-розовой сердцевиной. А рядом с ней стоял изумительно красивый мужчина-зоггианин с медленно развевающимися, словно он находился под водой, волосами.
Лила Ювита – цессянка-меланистка, попавшая на Зогг и ставшая мамой первой наследницы. Она не имела никаких расовых способностей, но только благодаря ей появилась империя. Кит Гун ти'Стор – первый император, которого выбрали правителем, хотя он этого меньше всего желал…
Малла, которая сейчас создала фантомы-образы, вряд ли добилась абсолютного сходства – сохранились лишь словесные описания внешности этой супружеской четы, – но от этого зрелище не утратило красоты. А вот следующие пары в точности повторяли портреты из учебника истории Объединённых территорий. Сто двадцать пять наследниц и их мужей-императоров, сменяющих друг друга.
Не думала, что могу быть настолько сентиментальной. Для меня творения Маллы не казались развлечением, призванным занять зрителей. Я смотрела на образ решительной Цафи Мео Гун и видела в ней свою Тарину. Дейлина Мео Мун – нежная, изящная – была практически точной копией Дияры. Полная энергии Евеллина Мео Рин напомнила об Эвине и её проблемах. Сийола Мео Отис имела иное телосложение, нежели Дарра, но уверенный и озорной взгляд исгреанки нельзя было не узнать. Мия Мео Даргин – такая же эффектная, как Шайла…
