– Ладно, – уже совсем оптимистично продолжил обсуждение отец. – Допустим, ты примешь присягу. Против этого никто возразить не посмеет. Ты моя дочь, наследница империи. Но как со столицей быть?
– Может, можно оставить всё как есть? Чтобы ей была Тая? Всё же родина императрицы, – задумчиво уточнил Джер. – Мне здесь понравилось, красивая планета.
– Тая не вправе повторно занимать этот пост, – объяснил папа. – У многих империан появится повод для недовольства…
– Цоррол, – выдохнула я, окончательно прозрев. И в глазах отца я видела то же осознание смысла предсказания: все планеты и звёзды собрались в единое скопление, Милбар отдалился…
Должно быть, его видение о моём будущем – опосредованная воля хранителей. То, что первые поселенцы Цоррола погибли, а планета оказалась населена лишь меховыми змеями, – не самая удачная перспектива, а хранителю этой планеты обидно чувствовать себя ущербным, не реализовавшим свои возможности покровителя.
– Кошмар какой, – не понял меня Джер. – Зачем нам возвращаться к рыжим шкурам?
– Чтобы не ущемлять ничьи интересы, править лучше там, где нейтральная территория. Столица – всего лишь символ власти императора.
– Императрицы, – с улыбкой поправил меня Джернал.
– Вы действительно не желаете претендовать на правление? – папа всё же проявил недоверие, хотя весомого повода для этого я не видела.
– Амбициозность вовсе не то качество, которое достойно настоящего воина, – без намёка на несерьёзность ответил мой жених. – В жизни следует чётко соразмерять свои возможности и эффективность поступков. Не вижу ничего хорошего в том, что я потребую пост императора. Намного важнее быть поддержкой и опорой для любимой женщины.
– И всё же опора тоже должна быть законной, – вмешалась я. – И иметь прочное основание, а не быть тонким прутиком. Муж императрицы, конечно, достойный статус, но, может, подберём что-то более… весомое.
– Соправитель? – неуверенно предложил отец. – В империи был прецедент, когда правило сразу два императора. В вашем случае что-то близкое по смыслу получается. Хотя равноправных полномочий всё равно вряд ли удастся добиться – нужно будет согласовывать новую присягу с имперским советом, а они вряд ли одобрят подобный сценарий делегирования власти.
– Главное, что начало будет положено, – подытожила я, мысленно продумывая, как в будущем это исправить. Ясно, что радикальные перемены сразу в больших количествах невозможны, и без того в умах империан из-за всех нововведений будет настоящая неразбериха. Но это вовсе не означает, что всё останется незыблемым навсегда.
– Ну, раз мы во всём разобрались… – папа завершил обсуждение, – Тогда идите готовьтесь к вечернему торжеству. Приводите себя в порядок, а то… – Он с хитрой усмешкой оценил нас недвусмысленным взглядом, вероятно отметив и мою растрепавшуюся причёску, и пусть незначительную, но явную небрежность одежды, которая стала следствием нашего свидания.
Джера это ничуть не смутило. «Не вижу повода для осуждения, – так и читалось в его глазах, – мы взрослые, уже давно совершеннолетние, влюблённые и имеем право не отказывать себе в удовольствиях». Однако ни в словах, ни в действиях ничего вызывающего и провокационного не промелькнуло. Он не собирался конфликтовать по настолько незначительному поводу. Спокойно подал мне руку, помог подняться и повёл на выход.
– Нам куда? – замешкался, когда, спустившись по лестнице, мы ступили на дорожку перед императорским кристаллом и увидел терпеливо ожидающий нас эскорт стражниц во главе с Бэргером.
– Пойдём в мой кристалл, – предложила я. – Займёшь комнаты моего кузена. И рядом, и мешать друг другу не станем.
– Чем мешать? – удивился Джер, непонимающе на меня посмотрев. – Альма, мы же практически муж и жена.
– Вот именно этим, – засмеялась я. – Ты же мне спокойно собраться не дашь. И я тебе. – На мгновение прижалась теснее к любимому и отстранилась, пока он не воспользовался моей слабостью как намёком на активные действия.
Разойтись сразу всё равно не получилось – Джер потребовал прогулку по дому и с любопытством осматривался в необычном пространстве. Комната, где он спал этой ночью, хоть и тоже размещалась в кристалле, но находилась у самого основания жилища. Высота милбарца не испугала, он с азартом и немалой долей интереса воспринял подобную архитектуру.
– Жаль, что на Цорроле дома подземные, – посетовал даже. – Вот такого обзора не добьёшься. Одни пещеры и темнота.
– Зачем нам жить в норах? – удивилась я. – Можно построить на Цорроле нормальные, привычные для нас жилища. Наверняка найдутся подходящие для местного климата и рельефа конструкции и материалы. Для самок можно сделать заповедник, куда самцы смогут наведываться, чтобы развлечься. Цоррольцы только рады будут, если кто-то возьмёт их под своё покровительство.
– Этих ядовитых тварей точно надо изолировать, – согласился Джер и задумался. – Но чем займутся самцы в свободное от посещения самок время? Будут шнырять без дела и пакостить? А мы их обхаживать? Дихол! Слишком хорошо для наглых рыжих шкур.
