Стражница тут же поспешила к выходу, а следом за ней откуда-то из заднего ряда последовал высокий худощавый мужчина – тот самый риталианин, который стал её возлюбленным. Зато моя непринуждённая просьба снизила накал страстей и разрядила обстановку – на лица присутствующих вернулось естественное выражение, а в позы некоторая расслабленность. Настолько, что ещё один из советников решился вступить со мной в диалог. Правда, в его словах уже не было претензий, в них звучало совсем иное…
– Вы в своём праве, Альмина Мео Клерос, – признал он, почтительно склонив голову. – Открывшиеся факты не позволяют в этом усомниться. Никто не станет оспаривать настолько весомые доказательства. Увы, мы прежде не удостаивались общения с хранителями планет. Если бы мы только знали правду… Мы бы иначе вели политику, учитывая единство наших миров.
Он пробежал глазами по задумчиво кивающим коллегам и вновь вернулся ко мне.
– Наверное, вам теперь не нужен Совет? Вы будете решать всё единолично и станете полагаться на волю хранителей…
– Я голос духов. А вы – голоса империан, – я отрицательно качнула головой. – Совет тысячелетиями служил на благо Объединённых территорий. Недопустимо совершать ошибку, отвергая тех, кто обеспечивал достойное правление моих предшественников. Следует оберегать и сохранять всё лучшее, что было создано за долгую историю, при этом осмотрительно добавляя новшества. Их и без того будет немало.
Услышав ответ, советник снова почтительно поклонился и сел в кресло, сохраняя невозмутимое выражение лица. Однако в его эмоциях преобладало удовлетворение. Я бы на этом и успокоилась, да только оставалось ещё одно…
– В нашем союзе нужен ещё один голос. Голос того, кто сможет непредвзято оценить принимаемые решения, подсказать иные варианты, заведомо не отдавая предпочтения ни одной из сторон обсуждения, сохраняя нейтралитет.
Я повернулась и протянула руку, дав понять жениху, что ему пора ко мне присоединиться.
– Джернал Витен т'Ёр, – серьёзно спросила, когда милбарец остановился рядом, – готовы ли вы принять на себя эту нелёгкую и ответственную миссию и стать моим соправителем?
– Готов, – кивнул мужчина и продолжил, наверняка так же, как и я, меняя официальный текст своей присяги, потому как совершенно точно предусмотренный для него вариант был другим: – Клянусь сохранять независимость, оставаться нейтральной стороной, быть беспристрастным, неподкупным и честным. Стать надёжной опорой для императрицы, служить помощником и защитником, не снимать с себя ответственность, прикрываясь её всемогуществом и покровительством духов, не соперничать за распределение власти внутри нашего союза и не демонстрировать свойственных правителю амбиций.
– Ваша клятва принята, – одобрила я его назначение, точно зная, что никто не посмеет опротестовать это решение. И теперь ни у кого не возникнет и доли сомнений, кто и какую роль исполняет в нашем семейном и политическом союзе.
Медленно обвела взглядом лица присутствующих, одновременно впитывая эмоциональный фон и определяя общий настрой. Не забыла и верхний ярус, с несостоявшимися претендентами, от которых теперь исходило иное – суеверный страх, потрясение, тревога и облегчение, что не им досталось прожить всю жизнь в моей тени, являясь всего лишь помощником императрицы. Мужчины наверняка считали это не самой достойной заменой императорству. Последний, на ком остановилась, – мой отец, в глазах которого отражались радость, гордость, уверенность.
К нему и обратилась:
– Ферт Лайлар Клерос ол'Лон, вы окажете нам честь, согласившись присутствовать на заседании имперского Совета новой правящей династии. Члены Совета, – обратилась к тут же вновь напрягшимся империанам, – начинаем первый день совместной работы. Ферт де'Юс, проконтролируйте, чтобы все посторонние покинули зал заседаний. Джернал Витен т'Ёр, займите… – Оглянулась и с удовлетворением увидела, как спешно служащие меняют положение сидений, ставя ещё одно кресло рядом с тем, которое предназначалось для императора. На него и указала. – Ваше место.
Сама тоже села. Беспокоилась, что Джер, пользуясь этой минутой затишья, сейчас скажет что-то несерьёзное, ласковое, из лучших побуждений, желая меня поддержать, но совершенно неуместное в данных обстоятельствах. Однако мужчина оказался на высоте – сохранил деловой настрой, уточнил у подошедшего к нам секретаря по поводу стола и организации работы с документами, кивнул, услышав в ответ, что здесь имеется система виртуальной проекции текстов…
Ожидая выполнения распоряжений, я ещё раз мысленно представила план перемещения на Цоррол, прикидывая, как подать его так, чтобы шок у Совета был поменьше, а в идеале бы вообще они сами с радостью ухватились за эту идею и принялись за реализацию.
