– Он же ещё на полигоне доказал свою состоятельность и способность выдерживать физические нагрузки. Просто иногда уместнее выбирать простые пути достижения цели, – более чем логично парировала его жена.
– Это невыносимо, – продолжая улыбаться, сквозь зубы едва слышно выругался Джер. – Давай вообще упраздним прессу?
– Нельзя, – я ему тоже улыбнулась. – Без них в империи будет скучно.
– Я бы по ним точно скучать не стал…
Наш подъём – неторопливый, зато эффектный и лёгкий – закончился. Мы очутились на мягком покрытии и сделали шаг вперёд, навстречу моим родителям.
Отец, освободившийся от статуса императора, но вернувший себе пост короля Таи, по-прежнему выглядел изумительно прекрасным. В парадном мундире цвета медного золота, с волосами, сплетёнными в сложную косу, высокий, статный… На его фоне мама казалась бы бледной и невзрачной, совсем незаметной, если бы не её платье – серебристое, расшитое ярким оранжевым орнаментом в виде тайанских вьюнов.
Я не вслушивалась в слова традиционной церемониальной речи, я ощущала и стремилась запомнить иное – идущие от родителей нежность и искреннюю радость. Надеялась, что и Джеру удалось почувствовать всю теплоту и душевность слов, и это принесло ему удовольствие. И что он с тем же нетерпением, как и я, ждёт самой важной части церемонии.
Мы бы рады были к ней приступить, да только протокол праздника нам не предоставил такой возможности. Официальные поздравления продолжились.
Представители правящих династий сменяли друг друга на экранах. Их фразы – у кого-то витиеватые и формальные, у кого-то свободные и непринуждённые – звучали над полигоном. Камеры, установленные на дисках-летучках, легко меняли трибуны, позволяя гостям высказаться. Их подъём на помост занял бы намного больше времени. А так на нашей сцене сохранялась иллюзия домашней, семейной атмосферы.
Зрители никак не могли определиться, куда им устремлять взгляды – на нас с Джером, на экраны, где транслировались речи правителей, или на площадку внизу… Ведь там, где мы с Джером вышли из каплара, тем временем развернулось развлекательное шоу.
Уж не знаю, когда и как успели всё это организовать (наверняка за это стоит поблагодарить Лирьена), но, кажется, на нашу свадьбу приехали выступить представители со всех планет империи. Были там и музыкальные иперианские номера, и мастерство эрциан, снующих среди огненных цветов-ловушек, и композиции из фантомов, созданные горайдами. Дорлитарцы показали чудеса дрессировки, зоггиане – умелое управление водяными драконами, исгреане – парад военной техники… Это были прекрасные подарки для всех зрителей, и я тоже не удержалась, внесла свой вклад. Завершая, подводя итог, создала и взорвала над полигоном заполненную световыми шарами сферу, осыпав гостей эффектной искрящей россыпью.
– Неподражаемо! Феерично! Прекрасно! – ведущая разразилась восторженными репликами. – Как же хочется увидеть что-то ещё в исполнении нашей императрицы!
Ещё? Я, уже изведшаяся в нетерпении и чувствуя нарастающее раздражение Джера, тоже вышла из себя. Ладно. Сами напросились.
Даже особенно не прицеливаясь, метнула молнию в диск-летучку, который в этот момент транслировал лица ведущих. Техника взорвалась, экран погас, зрители ахнули…
– Ой, – раздалось в наступившей тишине после нескольких секунд треска и шипения. На экраны вернулось изображение, показав растерянную журналистку. – Кажется, мы были излишне навязчивы. Извините, намёк понят. Настала пора перейти к главному событию.
Наконец зазвучала музыка.
Мягкая, нежная, завораживающая, она окутывала своими переливами, успокаивая, рождая в душе умиротворение, заставляя забыть обо всём, кроме того единственного, для которого я живу.
Я не представляю себя без него. Казалось, совсем ещё недавно отец объявил мне о поисках женихов, мы с девочками-стражницами обсуждали претендентов. Не всегда эти мнения были лестными, общими усилиями мы придумывали схему полигона, чтобы отсеять недостойных. Лирьен критиковал всех будущих императоров, тревожась за мою судьбу. Никто не предполагал, что всё так кардинально изменится.
Поверить не могу, что я больше не наследница Таи, а императрица Объединённых территорий. Мой любимый муж – милбарец.
Моя рискованная выходка с поисками прибора обернулась раскрытием опасного заговора. Всего тридцать дней – а какие ошеломляющие перемены в моей жизни… Напрасно я считала свои беззаботные будни наследницы скучными и неинтересными.
Произошло столько всего, что, оглядываясь назад, испытываешь ощущение – прошла целая жизнь. А ведь, по сути, она только начинается! Новая эпоха империи, любимый, дети… Скучать не придётся! Я не боюсь ответственности, ощущаю азарт, вызов, желание изменить империю к лучшему. Даже не сомневаюсь, что справлюсь, ведь Джер поможет мне во всём. Мне есть на кого положиться в трудной ситуации и кому доверять.
