Через год министерская ложа, предназначенная для заседаний Совета империи, была шестым по величине зданием в правительственном районе на Цорроле. Первым, и самым высоким, оставался жилой корпус правящей семьи. Императрица Альмина Мео Клерос выразила желание видеть панораму столицы из своих покоев.
– Вам не нравится? – с беспокойством уточнил архитектор, заметив, как долго прибывшая для инспекции стройки требовательная фисса смотрит не на презентуемый ей объект, а на совсем иной.
– Нет-нет, всё очень даже неплохо, – спохватилась Ялиана Мео Арин, вновь принимаясь осматривать новую постройку. Пробежала глазами по эффектной отделке фасада и внимательно изучила крышу-купол с установленной на его крыше гигантской копией диска-стабилизатора способностей. Золотая пластина сияла в лучах Амицисс, а многочисленные кристаллы переливались яркими гранями. Фисса перевела взгляд на своего сопровождающего и уточнила: – Вы уверены, что это сработает?
– Если мы не ошиблись в принципе работы устройства, то да, – кивнул лансианин. – Ну а если и ошиблись… Будет просто эффектное украшение.
– Я всё же надеюсь на первое. Советников ждёт большой сюрприз, – предвкушающе улыбнулась бабушка императрицы. Ведь именно она стала идейной вдохновительницей такого неоднозначного технического решения. – В любом случае пока никому ничего знать не обязательно. И внучке моей тоже не докладывайте.
– Пять лет прошло с тех пор, как наша императрица приняла присягу. Мы узнали, что столицей станет Цоррол, до конца не представляя новый облик этой планеты. И вот наконец имеем счастье наблюдать торжественное открытие правительственного района. Правящая чета окончательно сменила место жительства. Пожелаем Альмине Мео Клерос и Джерналу Витен т'Ёру обжиться в новом дворце, чтобы он стал для них и их дочери Итианы настоящим домом…
– Рыжик! – заглушил последние слова, доносившиеся из динамика, восторженный детский крик.
Темноволосая крошка вырвала руку из ладони отца и бросилась к дверям, где так неосмотрительно соизволил показаться местный обитатель. Цорролец вздрогнул, метнулся было в сторону и замер, пригвождённый к месту гравитационной оплеухой. Ребёнок, пожелавший получить мягкую игрушку, в способах добычи себя не ограничивал.
– Она его не раздавит? – с опасением уточнил Джернал.
– Пусть девочка учится ладить с гравитацией, – ответила ему стражница-лансианка, сопровождавшая императорскую чету. – А Фаффиту опыт в будущем пригодится, когда моих будет нянчить.
Бросив краткий взгляд на Эвину, которая в прошлом совсем иначе относилась к меховым змеям, Джернал вновь нашёл глазами дочку, с упоением теребящую мягкую шерсть, посмотрел на жену, не выразившую по этому поводу никакой тревоги, и присоединился к ней, продолжив осматривать новый дом. Спальню, гостиную, столовые… О назойливых журналистах, продолжавших вещание на большом проекционном голоэкране, установленном в холле, он даже не вспомнил…
– Как дочка? Почему дочка? Зачем?
Потрясённый Джернал бормотал глупости, а его жена с умилением на него смотрела, понимая, насколько мужчина ошарашен. Даже в доме, успевшем за год стать родным и привычным, от шока ориентировался с трудом, после того как тот услышал долгожданную, но при этом совершенно сногсшибательную новость. Наконец выбрав момент, Альмина усадила мужа на диван, коснулась губами губ, чтобы побыстрее в себя пришёл, и объяснила:
– Я не знаю, как так получилось, Джер. Да, у нас в роду по женской линии всегда рождалась только одна дочь – наследница. И я понимаю, как ты ждал и был уверен, что появится мальчик. Но… – она развела руками. – Что есть, то есть. Это точно девочка. Ты бы слышал, как Итиана с ней щебечет… Давай придумывать второе имя.
– Эфирра, – придя в себя, выдохнул супруг.
– Снова речка какая-нибудь? – ласково улыбнулась жена.
– Нет, – по-прежнему потрясённо признался Джернал. – Этим словом пользуются пилоты. Они так называют разрыв в эпистатической спирали подпространства. Очень редкое явление.
За бортом комфортабельного стреловидного транспортника стремительно проносились узкие расщелины, заполненные белёсым раствором олуола, и чёрно-коричневые выступы горной породы, слагающей почву.
– Приближаемся к колонии горайдов, – учтиво предупредил голос сопровождающего. – Обратите внимание на левый борт.
Вид сверху действительно во всём повторял пейзаж Горайды. Подземные жилища, этажность которых возрастает вниз, и насыпи над ними, имитирующие холмы. Местные жители даже умудрились вырастить здесь тёмно-коричневый вих, устилавший пока небольшие участки земли.
– Неплохо вышло, – негромко похвалил Джернал, сидящий позади жены в удобном кресле. – Я как-то сомневался, что вся растительность нормально приживётся. Ведь совсем другие условия.
– Так не зря же мы столько глионцев и рогран для ландшафтного дизайна приглашали. Тут ведь главное – верный подход, – рассудительно заметила Альмина, которая с трудом, но всё же выкраивала время между государственными делами, чтобы полюбоваться плодами своей задумки.
