Новая порция практически нетронутого цивилизацией пейзажа и очередное предупреждение:
– Колония лорепиан. Правый борт.
На этот раз зрелище оказалось куда более эффектным и захватывающим. Высокие, острые, словно иглы, шпили тесно стоящих рядом домов – ярко расцвеченных иллюминацией, которая в медленно наступающих сумерках делала это поселение нереально красивым. Особенно красочно выглядел почти достроенный парк аттракционов.
– Туда хочу! – заныла было ёрзающая на переднем сиденье Итиана и умолкла, бросив полный беспокойства взгляд на сестричку, только-только уснувшую на руках матери.
Альма ей улыбнулась и ласково погладила по волосам. Хоть и пять лет всего дочурке, а осмотрительность у неё уже на высоте. Перестала покушаться на мех Фаффита, и лупить его гравитационным прессом. Хотя, возможно, дело в сестре? Эфирра ведь, оправдывая своё имя, действительно оказалась непредсказуемой. И даром что грудная и сознательности мало, а запросто могла «одарить» того, кто ей мешает спать или есть, разрядом молнии или порывом ветра.
– Колония томлинцев, – тем временем продолжил комментатор, привлекая внимание императорской четы теперь уже к песчаному пейзажу за окном.
Все сто двадцать шесть колоний ждали одобрения своей императрицы…
– Нагулялся? – добродушно хмыкнула Эвина, когда рыжая шкура цоррольца показалась за ажурной решеткой, перекрывающей вход в подземные угодья самок. Крепко прижала прессом дверь, чтобы следом за ним не увязался никто из местных обитательниц, и заперла на ключ.
– Одно издевательство! Я муч-чаюсь, страдаю, – сверкая глазами, трагично прошипел цорролец. – Все рвут мою ш-шикарную ш-шерсть, а я нич-чем не могу защ-щитить себя! Самоч-чки скуч-чают без меня…
– Не драматизируй, Фаффит, – укорила его Дияра, поднимаясь со скамейки, где они ждали «подопечного» лансианки. – Я и отсюда вижу, что с твоей шкурой всё в порядке. Ты неплохо устроился. Восемь лет уже живёшь с нами и горя не знаешь.
– Вот-вот, остальные самцы на фабрике работают, и за ними никто не ухаживает, а вкалывают они не в пример тебе, – строго напомнила лансианка.
– Это не моё… Высокое происхож-ждение требует иных занятий, – вальяжно прошипел цорролец.
– Ты просто бездельник, – возмутилась Шайла, добавив яркости светильнику на стене. – Другие твои собратья и по норам с дозорами ползают, чтобы никто не заблудился, и выучились быть спасателями, чтобы империан пострадавших вытаскивать на поверхность в случае аварий. Тебе же всего лишь с малышками общий язык найти нужно.
– Они сами виноваты! Я не понимаю, ч-чего они говорят, ч-чего им хоч-чется! Вы нарож-жали малыш-шни, а я отдувайся! Ладно, когда одна доч-чка была у Альмы. Когда Эвинина появилась, я ещ-щё терпел. Но когда вы все свой приплод на меня свалили!.. Я вам не старейш-шина! Мне нуж-жен помощ-щник!
– Обойдёшься без помощника, – отрезала Эвина. – А будешь возмущаться, быстро в настоящего старейшину превратишься. Без права с самками развлекаться.
Угроза оказалась весомой. Прекратив пререкания, Фаффит шустро пополз по проторенной дорожке к выходу на поверхность.
– Отпуск? Зачем тебе три выходных подряд? – удивилась Альмина, с недоумением посмотрев на стражницу, которая за девять лет службы в отряде охраны императрицы даже одного свободного дня не просила.
– Меня в гости пригласили, – объяснила довольно улыбающаяся Шайла.
– Кто? Тебе понравился кто-то из уайлианского района? – сделала логичное предположение Альма. – Там ведь недавно построили новые дома и появились новые поселенцы?
– Нет. Уайлиане пытались мной манипулировать, угрожали. Искать любовь среди своих как-то не хочется. Не доверяю я им. – Шайла поморщилась от плохих воспоминаний. Помешкала, но всё же призналась: – Он из тех рабов, которых мы с Диярой спасали из подземелья. Их много было, я и не запомнила. А он помнил. И я его не узнала, когда сюда вернулась, а он меня узнал. Только подойти не решался.
– Не чувствовал уверенности?
– Он так и сказал. Я стражница первой императрицы, а он кто? Обрадует ли меня внимание оборванца?
– Теперь что-то изменилось?
– Да, ему понадобилось время, чтобы заработать, обустроиться и уже тогда начать ухаживать и замужество мне предлагать.
– Похвально, – одобрила Альмина. – И ты согласилась? Когда свадьба?
– Для начала с его родителями познакомлюсь. Они в ритальской колонии живут. А там уже решим.
Императрица от души порадовалась и за свою стражницу, и за бывших пленников цоррольских подземелий. Они получили шанс остаться на Цорроле уже в новом качестве – полноправных подданных империи. Альмина знала наверняка, дети бывших рабов не будут иметь проблем со способностями. Хранители помогли всем без исключения.
– Десять лет прошло, и вот на тебе… – изумлённо подняв брови, Джернал Витен т'Ёр изучал официальное послание от своих бывших соотечественников. Нет, они не просили принять их в состав империи, лишь намекнули о некоторых возможностях обмена товарами. Но даже это было удивительно.
