— Я могу вывернуть тебя наизнанку. Выпотрошить и собрать обратно так, что тебя пожрёт твоя собственная смрадная сущность. Ты будешь умирать медленно. Гнить изнутри. И не сможешь даже имя своё произнести, — с расстановкой, неспешно проговорил Вигхарт, читая на лице сумеречника нарастающее беспокойство. — Кстати, как тебя зовут?
— Сеольф, — удивительно поспешно отозвался пленник.
— Так вот, Сеольф. Мы можем разойтись вполне довольными друг другом. А можем по-плохому.
Вигхарт встал и, остановившись рядом с сумеречником, взял его за шею. Тот дёрнулся — даже стул под ним покачнулся — и замер, вытянувшись в струну. Вигхарт легко нащупал внутри него тонкие спутанные нити клубящегося Смрада. Зацепился за одну — и начал изменять. Переворачивать частицы силы, оборачивая привычной светлой драконьей стороной — давно позабытой для таких, как этот Сеольф.
Совсем молодой ведь мальчишка. Скорей всего, он уже родился таким. Потому внутренняя борьба сил будет для него особенно мучительной. Его невозможно излечить — только убить.
— Вы метаморф… — ошарашенно проговорил сумеречник.
Задышал часто, пытаясь сбросить руку Вигхарта, но тот лишь сжал пальцы крепче.
— А ты не слышал… Иначе, возможно, отказался бы лететь сюда, — усмехнулся он, глядя в его залитые дёгтем Смрада глаза. — Я могу менять не только облик, но и энергию. Не только свою, но и чужую. Для тебя это закончится плохо. Очень плохо.
Сеольф отрывисто вскрикнул, сомкнув губы. Наверное, ему сейчас кажется, что его голову опустили в кипяток.
— Мне сказали забрать рыжую девчонку, — проговорил он сбивчиво, едва не глотая слова. — Проследить, в какой комнате она живёт, и забрать.
— Тебе назвали её имя?
— Нет. Мне оно всё равно ни о чём не скажет. Я хотел уже забрать, а потом пришла другая. Тоже рыжая. Пыталась огреть меня кочергой…
Ох, Лора, Лора…
— Какая из них была тебе нужна?
— Я не знаю! Я запутался, — выдавил Сеольф, уже с трудом ворочая языком. — Мне просто сказали забрать и доставить.
Ещё бы не запутаться: Лора и Николь и правда похожи, но только на первый взгляд. Огромные различия между девушками можно увидеть, всего-то перемолвившись с ними парой слов. Потому-то разведчик и растерялся, замешкался и не успел убраться из комнаты до того, как туда нагрянула стража.
— Кто тебя послал? И где он сейчас? — надавил Вихарт, всё же чуть ослабив воздействие, чтобы мысли пленника прояснились. Иначе может и сознание потерять. Но это обманчивое облегчение, после которого новый удар будет мучительнее предыдущего.
— Меня послал наш вожак Вальдо. Но он сказал, что это распоряжение самого… — пленик осёкся, словно побоялся назвать имя того, кто считался кёнигом сумеречников.
Хоть они словно бы и не признавали власти над собой — делились на банды, во главе каждой из которых стоял избранный вожак. А всё же был и тот, кому все они негласно подчинялись. И кому платили нечто вроде дани. Тот, за кем Вигхарт гонялся уже не первый год — и кто неизменно ускользал, заставляя сомневаться в своём существовании.
Дагмар Дункель.
— Где он сейчас? — Вигхарт наклонился ближе к блестящему от пота лицу Сеольфа.
— Я не знаю!
— Где твой вожак?
— Наверное, они не дождались меня и ушли. Но последний раз мы останавливались под Дихтедом. Туда мне сказали доставить девчонку.
Вигхарт выпрямился, совсем отпустив сумеречника. Ему будет сегодня плохо. Скорей всего, жар вернётся. Но мучиться он не будет долго — дальше его ждёт казнь, положенная любому из порождений Горного Смрада.
Но, к сожалению, разговор с пленником — не последнее дело на сегодня. Даже поразмыслить толком некогда над теми скудными сведениями, что удалось из него выжать. Да и глупо было ожидать большего: таких вот посыльных редко когда посвящают в подробности.
Небольшой городок Дихтед, окружённый огромными пашнями, лежал не так уж далеко от Кифенвальда. Чуть меньше, чем в сутках пути. Потому проверить, не осталось ли там каких следов сумеречников, явно стоило. Вигхарт отправил туда небольшой отряд — всего лишь расспросить, разведать и ни в коем случае не устраивать никаких стычек.
Пришлось спешно отбывать из замка. С Вигхартом и Бальдом в дорогу отравлялся и Мархо — один из старшин стражи южного крыла Кифенвальда. Не слишком сильный, но вполне умелый дракон-маг. Ещё молодой, а потому не достигший больших высот. Но при должном рвении перед ним вырисовывалось вполне приятное будущее.
Другим спутником стал старший сын графа фон Акера — Радмер, которого тот отправил в Кифенвальд для военного воспитания и взращивания истинно драконьей силы. Такое поручение от давнего соратника было почётным, но и ответственность в том была немалая. Всё ж чужой отпрыск.
После коротких сборов владения герцогства Виесс раскинулись под брюхом драконьей ипостаси, словно бархатное тёмно-зелёное полотно, расшитое бисеринами городков и деревенек. К счастью, теперь петлять не пришлось — прямой путь был известен.