Вайса всемогущая, да провалиться мне на этом месте! Желательно прямо сейчас, пока взгляд Вигхарта ещё не обратился ко мне. Но вот его чешуйчатая светлость всё же одарил меня своим вниманием — и я неожиданно осталась жива.
— Гораздо, эфри Вурцер, — он сдержанно улыбнулся. — И ещё один важный момент: до бала я всё же намерен встретиться с каждой из вас лично. А после него, как только выясню всё необходимое, принять решение, подходит ли кто-то из вас для той цели, ради которой я вас всех сюда привёз.
Однако что же и каким образом собрался выяснять его светлость по поводу вины кого-то из эфри в том, что случилось со мной, кажется, вмиг перестало всех волновать. Эбреверта же и вовсе просветлела лицом, передумав сердиться на герцога за его недоверие.
Наверное, личные встречи с Вигхартом — это то, чего все здесь ждали и предвкушали. Повод произвести на него впечатление уж получше того, что сложилось у него за всё это время. Только всё это попахивало просто-напросто очередной проверкой. И влекло за собой неведомые сюрпризы.
Взбудораженные неоднозначными вестями эфри целиком и полностью погрузились в подготовку к грядущему балу. И неизвестно, отчего они волновались больше: из-за неизбежности встречи со старшими родичами или из-за приезда графа фон Таля. Хоть кузен кёнига уже давно был женат и даже успел народить двоих детей с горячо любимой супругой, слыл он драконом весьма свободных нравов. Что только подтверждала его открытая связь с Марлиз.
А интересное обещает собраться общество на дне рождения его светлости! Пережить бы мне этот бал — понемногу у меня зарождались большие сомнения на этот счёт. Потому я решила не забивать себе голову пустыми переживаниями. Платье для встречи с высокими гостями уже давно было готово, умениям Виги управляться с гребнем и заколками я тоже доверяла, потому в то время, когда все заняты собой, я решила заняться делом не менее полезным.
Под ворчливое неодобрение хранителя я вытащила из библиотеки и архивов все хроники и документы по истории рода фон Абгрунд.
— У меня разрешение его светлости, — совершенно невозмутимо соврала я, хоть не успела выпросить его у герцога.
Видеть его со дня казни совсем не хотелось. Как и разбираться в той мешанине чувств и мыслей, что буквально пожирали меня, стоило только оказаться рядом с ним.
— Только прошу вас, будьте осторожны! — почти взмолился хранитель. — Это очень ценные свитки. Едва ли ни единственное, что осталось от ранее правящего здесь рода фон Абгрунд.
Как раз это мне и нужно!
С необычайным рвением я засела за изучение вырванных почти боем из рук хранителя бумаг. Просмотрела всё генеалогическое древо фон Абгрундов, Клуфт знает до какого колена — кажется, до тех самых времён, когда эта фамилия только лишь появилась.
Как оказалось, насчёт отсутствия у герцога дочерей я не ошиблась. У его сестры их тоже не было — удивительная плодовитость на наследников. Со стороны младшего брата род и вовсе обрывался, потому как тот ушёл в Воины Кригера, а значит, обрёк себя на обет безбрачия. Божественные паладины обязаны были оставаться непорочными.
Я даже взялась изучать род жены герцога фон Абгрунда, но о ней сведений нашлось гораздо меньше. И что-то во всём этом не сходилось, что-то ускользало от внимания, не столь явное, но важное.
За столь увлекательным, но в то же время утомительным занятием незаметно прошло два или три дня. Я только едва успевала отметить, что творится с другими эфри, которых герцог, кажется, на время оставил в покое. Вига рассказывала мне обо всём исправно, а ещё носила в комнату обеды или поздние ужины, когда я не находила в себе ни малейшего желания спускаться в столовую.
— Сегодня его светлость выехал в город с эфри фон Тейх, — докладывала служанка с явным сожалением в голосе, как будто лично переживала за то, чтобы вся самая насыщенная жизнь Кифенвальда не прошла мимо меня.
Я же только кивнула, явно изрядно тем её разочаровав.
— Сегодня его светлость изволил позавтракать с эфри Эбревертой, — с нарастающей тревогой в голосе отметила Вига на другой день.
Я промычала в ответ что-то малоразборчивое и тут же забыла об этом: пусть его драконейшество развлекается с кем угодно. Меня не трогают — и ладно.
Вига почти силой выталкивала меня в сад прогуляться, и я в эти мгновения понимала вдруг, как стала одержима изучением чужой, давно оборванной жизни. Сейчас я, кажется, и на Кифенвальд смотрела по-другому, словно начала видеть здесь призраки почивших давно хозяев.
— Вы так совсем себя заморите, — сегодня Вига была особенно ворчлива. — Как вы будете выглядеть, когда приедет его светлость герцог фон Таль? Говорят, ещё день-два, и он будет здесь.
— Вига, — проговорила я, отрываясь от записей, — одобрение герцога фон Таля мне нужно ещё меньше, чем одобрение фон Вальда.