Он окинул взглядом лёгкий беспорядок на столе за моей спиной. Наверняка хранитель библиотеки доложил ему обо всех моих изысканиях, но до сегодняшнего дня это его чешуйчатую светлость не беспокоило.
— Я не вижу смысла в том, чтобы нам с вами тратить время друг друга, — возразила я. — Эта встреча была бы совершенно бесполезна. А поесть мы можем и поодиночке — разве нет?
Вигхарт сделал ещё несколько шагов ко мне. И я вновь едва удержала себя на месте. Он вдруг обернулся и кивнул так и стоящему у двери слуге — и тот пропал за ней в мгновение ока.
— Сегодняшний вечер я хотел провести с вами, — возразил его упёртое драконейшество. — Мы о многом могли бы с вами поговорить. И всё же узнать друг друга лучше.
— Кажется, о вас я узнала всё, что нужно. Мне достаточно, ваша светлость. И если после моих слов вы всё же пожелаете отправить меня к мужу, я пойму. Это ваше право. Однако и моего отношения ко всей этой ситуации это никак не изменит. — Я наклонила голову, собираясь вернуться к оставленному занятию.
Но за дверью стало шумно, створка открылась — и внутрь один за другим начали степенно вплывать слуги с подносами, на которых стояли чаши, кувшины, бокалы, плошечки и мисочки, блюда и тарелки. Мне только и осталось наблюдать за тем, как стол аккуратно, но быстро освобождается от лишнего и мерно заставляется наполненной всевозможными яствами посудой. Для нас с Вигхартом накрыли два места, друг напротив друга, и слуги тут же проворно и почти бесшумно удалились.
— Что это? — Я кивнула на стол, что едва не скрипел от водружённой на него тяжести.
— Это наш ужин.
— Кажется, вы забыли позвать сюда ещё десяток человек.
— Вы же любите, чтобы у вас был выбор, — парировал его драконье вреднейшество. — Я его вам предоставляю.
Он широким жестом обвёл поистине непомерное разнообразие выставленных на небольшом столе блюд. Холодные закуски из дичи, горячее жаркое, томящееся под крышечками небольших горшочков и сводящее с ума потрясающим пряным запахом. Фрукты, сладости, хрустящий хлеб с нежным мякишем. Я поняла вдруг, что, засидевшись за изучением рода фон Абгрунд, уже забыла, когда ела сегодня.
— Если вы предоставляете мне выбор, — я с трудом отвела взгляд от нарезанной тончайшими ломтиками буженины, — то я выбираю вот это блюдо и остаться одной.
— К любому из этих блюд неизбежно прилагаюсь я. — Герцог развёл руками и принялся вдруг застёгивать пуговицы на распахнутом до того дублете. Словно вдруг решил придать себе более торжественный вид.
— Тогда я предпочту прогуляться. Аппетита нет, — тут же выдала я, когда поняла, что вслед за ловкими пальцами герцога мой взгляд подобрался к его загорелой шее, а там к гладко выбритому — видно, в честь ужина — подбородку и твёрдо сжатым губам. — И мне как раз не мешало бы пройтись перед сном. А вы можете насладиться приятным ужином без моих мало интересующих вас изречений. Ваша светлость…
Я присела в нарочито почтительном книксене и прошла мимо слегка озадаченного драконейшества к двери. И дальше, на площадку, даже радуясь немного, что меня довольно легко отпустили. Правда, далеко уйти не удалось. Я даже не добралась до лестницы, как меня нагнали размеренные быстрые шаги: рывок, разворот, как в танце, — и вот я уже прижата спиной к стене где-то между дверью в свою комнату и дверью в комнату Маргит.
— Вы и правда решили, что можете прогнать меня, словно мальчишку, вильнуть хвостом и оставить в дураках? — Герцог наклонился ко мне, крепко сжимая пальцами мои плечи. — Всему есть предел, эфри Вурцер! И моему терпению тоже. Запомните: вас никто не освобождал от моего права на первую ночь с вами. Вам никто не позволял относиться ко мне и моим приказам с подобным пренебрежением.
— Вы сами говорили как-то, что я не гожусь в матери. — Я попыталась вывернуться, но кто бы мне позволил. — Так к чему это? Зачем эти никому не нужные условности? Эти непонятные расшаркивания. Позвольте мне просто уйти.
— Нет, не позволю.
Его светлость вдруг обхватил меня за талию и одним рывком взвалил себе на плечо.
Я только и успела вцепиться пальцами в одежду на его спине. Хотела было заверещать, но тогда привлеку внимание других эфри. Зачем мне это надо?
Потому несносное драконейшество вполне свободно занёс меня обратно в комнату и сгрузил в кресло у стола. Ладно, хоть не на сам стол. Потому что в какой-то миг мне показалось, что он просто приравняет меня к одному их этих блюд и скормит своей ипостаси.
Затем он, одёрнув дублет, с совершенно невозмутимым видом опустился в кресло напротив. Как и положено истинному аристократу, взял приборы и указал подоспевшему слуге на блюдо, которое хотел бы отведать. Я наблюдала за его размеренными движениями, не отдавая пока вставшей за моим плечом Виге никаких распоряжений.
— Я так и вижу на вашем лице кучу вопросов. — Его голодное драконейшество наконец поднял на меня взгляд от тарелки. — Сегодня такой вечер, что вы можете спрашивать меня, о чём пожелаете. Но с одним только условием: откровенность за откровенность.
Такое, значит, у нас сегодня развлечение? Что-то вроде игры. Что ж, раз уйти всё равно нельзя…