— Тогда просто поверьте мне на слово. — Вигхарт вдруг немного наклонился в мою сторону и уверенно опустил ладонь мне на колено. — Я не хочу видеть вашего мужа. Мне он совершенно безразличен, как и его мнение. Но я хочу знать, что он знает о том, кто вы такая. И откуда ему или его отцу это стало известно. Кому это ещё выгодно или, наоборот, невыгодно. Если вы наследница рода фон Абгрунд, то ваше положение может резко измениться. И вы гораздо легче можете обрести вожделенную свободу. Что вы с ней будете делать — другой вопрос. Но мне нужны неоспоримые доказательства, чтобы ими можно было сверкнуть перед кёнигом и всеми уважаемыми людьми Виесса.
Ещё на середине речи герцога я подняла на него взгляд. Лицо его было совершенно спокойно, глаза — бесстрастны, но то, как он сжимал через ткань моё колено, рисовало перед взором совсем другие образы. Ровно такие же, какие приходили сегодня ко мне в обрывках снов.
— А вы всё же знаете, как уговорить девушку. Хоть это удаётся вам через раз, — проговорила я, когда его драконейшество замолчал. — Или через два.
— Я просто хочу, чтобы вы были в безопасности, — он провёл ладонью чуть вверх по моему бедру. Мышцы мгновенно напряглись, наливаясь необычным теплом. — Отпустить вас домой? Я не выжил из ума. Считайте, в этом есть много других умыслов. Каких? Предлагаю выяснить это вместе.
— Вы предлагаете… — выразила я сомнение. — С ума сойти.
Голос вильнул в досадное кокетство. Да я вообще раньше не знала, что умею кокетничать! Оставалось только надеяться, что его чешуйчатая светлость это не заметил.
Но он заметил.
— Приказы с вами не работают, — на миг возвёл глаза к потолку. — Потому только парнёрство, верно?
— Если я останусь здесь, Оттмар поднимет скандал. Особенно учитывая то, что остальных эфри вы отпустили.
Я невольно поёрзала, ощущая, как прикосновение Вигхарта вновь поднимает из глубины тела неуместные и тревожные ощущения. То и дело приходилось одёргивать себя, когда взгляд сползал на губы герцога и на его открытую в свободно завязанном вороте рубашки шею. Что со мной творится вообще?!
— Если выяснится, что его женитьба на вас — очень большая афера, ему лучше будет прикусить язык. А это выяснится, будьте уверены. Потому что от всей этой ситуации скверно попахивало ещё на свадебной церемонии, — деловой тон дракона слабо сочетался с огнём, что явственно плавил его перечёркнутую вытянувшимся зрачком радужку.
— Мне можно будет всё обдумать? — Я схватила его запястье и попыталась убрать руку. — Или ответ нужен вам немедленно?
— У вас есть время до того, как сюда доберётся ваш муж. В любом случае.
Значит, не больше пары дней. Как же за это время успеть выявить все подводные камни, которые наверняка скрыты в словах и посулах его хитроумного драконейшества? Я прямо-таки чуяла подвох. Но это вовсе не вызывало страха — скорее азарт. И странную надежду — что в моей жизни что-то может наладиться и обрести хоть какую-то определённость.
— Тогда я пойду, ваша светлость.
— Идите, — милостиво разрешил Вигхарт, отпуская меня.
Я встала, стараясь сохранить степенность, пусть и хотелось скрыться от его пытливого взгляда поскорее. Выдохнула, кажется, только когда оказалась в своей комнате. Вига, которая неторопливо вышивала, сидя у окна, поняла на меня взгляд.
— Спрашивай, — разрешила я, заметив явственный вопрос в её глазах.
— Все эфри разъезжаются? — Служанка с сожалением поджала губы.
Что же, ей и правда было бы жаль со мной расставаться? Приятно знать: Вига мне тоже нравилась.
— Все, да не все, — я вздохнула, присаживаясь в кресло.
Девушка улыбнулась понимающе и вновь уткнулась в рукоделие. Ну а мне отсидеться в тишине за размышлениями, кажется, никто не собирался позволять. Потому что скоро в комнату деликатно постучали и уже знакомая служанка графини фон Штейн доложила о том, что та желает меня видеть.
Эбреверта вошла и остановилась в некоторой опаске чуть поодаль. Кажется, то, что она собиралась мне сказать, задевало некоторым образом её гордость.
— Мне завтра уезжать, эфри, — заговорила она всё же. — И раз нам теперь позволено делать что угодно, я хотела бы выехать напоследок в город. Здесь есть необыкновенная ткацкая мастерская. Там изготавливают чудесное кружево и ткани… Но одной или даже со служанкой ехать скучно. Может…
— Если позволит его светлость.
— Он позволил. Я уже узнавала, — едва не фыркнула Эбреверта. — Даже охрану обещал отправить. Ради вас, конечно. Так что не беспокойтесь, я не хочу вам ничем навредить. Мы ведь больше не соперницы. Что скажете?
Что тут скажешь? О прогулках с эфри фон Штейн я даже ни разу не задумывалась, настолько сильно мы расходились с ней во взглядах. Но сейчас делить ей со мной и правда было нечего. Вряд ли его скрытное драконейшество всем вокруг отчитался о том, что мне в исключительном порядке предложено остаться в Кифенвальде. К тому же окончательного ответа я сама ещё не дала.
— А почему бы вам не позвать Николь, пока она ещё здесь?
Кажется, с той графиня сошлась гораздо лучше. Впрочем, Николь со всеми всегда оставалась довольно мягкой и дружелюбной.