Соно-расслабленная после ванны с травами, которую, заметив моё состояние, заботливо приготовила мне Вига, я ещё стояла у окна, глядя, как всё больше тонет двор в наступающей по-летнему желтоватой темноте. Как всё реже пробегают слуги по дорожке прямо у стены, как зажигаются огни на замковой стене, изогнутую линию которой было видно из башни. Тёплая вода с лимоном в стакане понемногу остывала, кислинка слегка бодрила, но усталость нудным голоском уже явно звала в постель.
Совсем задумавшись, я лишь краем уха услышала, как открылась дверь: наверное, Вига что-то забыла. Даже оборачиваться не стала, но мутноватое отражение в стекле прикрытого из-за разгулявшегося к ночи ветра окна всё же заставило меня резко повернуться.
Его светлость Вигхарт фон Вальд стоял позади, прислонившись плечом к опоре балдахина, и смотрел мне в спину так спокойно, будто так и надо. Будто это совершенно обычное дело — прийти ко мне в спальню под ночь.
— Ваша светлость. — Я всё же присела в книксене.
Хоть на языке тут же завертелись весьма резкие слова.
— Простите, что без предупреждения, — кивнул мне Вигхарт. — Но я встретил вашу служанку на лестнице, она сказала, что вы ещё не спите.
— Уже собиралась. Вы желаете расспросить меня подробнее о том, кого я видела сегодня в городе? Думала, стражник рассказал вам…
— Нет, — прервал меня ящер. — Слова Зарта были мне вполне понятны. — Он отошёл от опоры и неспешно двинулся ко мне. — Для меня более любопытны ваши ощущения в тот миг, как вы заметили наблюдение.
— Холод, — сразу ответила я. — И пустота.
Такой простой ответ мгновенно пришёл в голову.
Вигхарт кивнул. Какой-то он подозрительно немногословный в этот вечер. Будто ему и правда всё понятно. Надо же! Мне не понятно — а ему понятно. Объяснил бы мне тогда, что ли.
— Я представлял, что стоит вам показаться на глаза, покинуть замок — и вы тут же окажетесь под наблюдением, — счёл нужным немного пояснить герцог. — Городской страже велено никого не выпускать из ворот до выяснения.
— Что-то я сомневаюсь, что вы что-то выясните. Он ускользает. Всегда.
Вигхарт остановился напротив, оглядывая моё лицо, словно пытался по выражению его узнать ещё больше. И тогда только я заметила, что он одет весьма свободно, в мягкие льняные брюки и рубашку, ворот которой даже не потрудился завязать, а в руках его небольшая, накрытая тканью коробочка. И он, кажется, слегка волнуется, потому что под кожей на его шее жилка бьётся слишком быстро.
— Перестаньте думать об этом хотя бы перед сном, Лора, — проговорил дракон негромко. — Сейчас от вас ничего не зависит. Но то, что этот мужчина поддерживает с вами некую связь, уже даёт мне определённые надежды на его поимку. Мы зачастую слабы своими привязанностями.
— И вы тоже? — Я опустила взгляд на загадочную коробку.
— Как ни странно, я не могу сейчас ответить вам точно, — герцог усмехнулся. — С одной стороны — да, я чувствую, что где-то в моей обычной защите сквозит. С другой — я никогда ещё не ощущал в себе таких сил закончить то, что начал очень давно.
Опять он изъясняется двусмысленностями, от которых у меня теплеет в висках. Опять он так близко, что мне становится душно и томительно одновременно. Потому я немного отступила, но тут же упёрлась бёдрами в оконный выступ. Сердце колотилось в груди всё быстрее и быстрее, мешая думать. Но всё же, чуть собравшись с силами, я совершенно невозмутимо обогнула Вигхарта и с облегчением остановилась у стола. Поставила на него стакан, стараясь не смотреть на его светлость, который снова приближался.
— Хотите освежиться? — пробормотала я, хватаясь за ручку ещё не опустошённого мной кувшина.
Очень своевременно, Лора. Просто гениальное решение — освежиться.
— Если я не ошибаюсь, вы сегодня были в аптекарской лавке, — голос Вигхарта прозвучал над моим плечом так близко, что у меня даже пальцы онемели на миг. — Потому я воздержусь от того, чтобы сейчас что-то пить из ваших рук.
— Знаете, на это можно и оскорбиться. — Я покачала головой и неосторожно брякнула резко опущенным кувшином о стол.
— Не нужно. Считайте это комплиментом. — Ладонь Вигхарта мягко опустилась на моё плечо, скользнула вверх, отвела в сторону распущенные волосы. — К тому же у меня в дополнение к нему есть для вас подарок.
Это очень плохой признак. Прямо очень. Потому что я не сомневалась, что даже подарки его хитроумная светлость делает с подвохом. Но пришлось повернуться к нему, чтобы узреть во всей красе, что же он решил мне преподнести.
— Вы вскрыли шкатулку без моей помощи? — поинтересовалась на всякий случай. — Знайте, дарить мне драгоценности из тех, что и так, возможно, принадлежат мне, это не лучший ход.
Вигхарт покачал головой, давая мне высказаться, а затем сдёрнул с коробочки в своей руке небольшое вышитое покрывало. Это оказалась клетка в очень мелкую ячейку. Тончайшие серебристые прутья переплетались видимым узором и выглядели на удивление прочными. Хотя то существо, что сидело внутри и, кажется, сейчас просто спало, вряд ли могло бы их проломить.