До закрытия дверей оставалось десять минут. Если мы хотели свалить, делать это нужно было сейчас. Ямос и Танн куда-то подевались, кажется, ушли к какому-то знакомому Ямоса. Что-то я такое слышал краем уха про сачок и самодельную коптильню.
Натсэ сидела на подоконнике и пальцем рисовала на воде узоры, которые тут же исчезали. Может, пусть тут останется, а к Мелаириму я один схожу?
Из-за воды и пасмурного неба в комнате было темно, и потому на столе горели свечи. Когда я встал, то в их пляшущем свете увидел, как на стене появляются буквы.
– Это ещё что? – удивился я.
Натсэ проследила за моим взглядом, спрыгнула с подоконника.
– Похоже, торопиться особо некуда, – заметил я.
Натсэ как-то странно на меня посмотрела, потом опять повернулась к окну. Она будто пыталась на что-то решиться, но боролась с собой из последних сил.
– Чего ты? – спросил я.
– Хозяин… – У неё был хриплый, взволнованный голос. – А вы умеете плавать?
Хоть что-то я умел делать, не подключая печать. Вода была тёплая, течение почти не ощущалось. Мы сразу же проплыли вверх, чтобы понять, насколько мы далеко от поверхности. Оказалось, не очень – затопило лишь три этажа над нами.
Дождь всё ещё шел, а вот ветер стих. Странно это было – плыть ночью, под тёплым ливнем, почти в полной темноте, угадывая очертания скал вокруг.
– Как мы назад вернёмся? – спросил я, отплёвываясь от воды.
Тёмный силуэт, обозначающий Натсэ, ответил:
– Я найду. Это ведь моя работа.
– Что? Находить открытые окна под водой?
– Ну да. А как ты представляешь себе ремесло убийцы?
– Понял. Отстал.
Она тихо засмеялась. А я пожалел, что не светит луна. Купальный костюм Натсэ я видел только несколько секунд, в комнате, но он мне очень понравился. Особенно неширокая полоска материи, прикрывающая грудь. Никаких «чашечек», но выглядело… Как-то слегка по-дикарски и очень волнительно.
И вдруг сверкнула молния, долгая, разветвлённая. В её свете я, как днём, увидел плывущую на спине Натсэ. А когда свет погас, я продолжал её представлять. Для меня оказалось полной неожиданностью, когда воображаемое тело девушки оказалось прижатым ко мне.
Раскатисто прогремел гром. Мы чуть не пошли ко дну, но я, одной рукой прижав к себе Натсэ, другой начал усиленно грести. И вдруг наткнулся на камень.
Снова сверкнуло. Кажется, мы достигли плотины. Вода перетекала через широкую каменную стену, а нас прибило в угол между ней и стеной академии. Сверху образовался какой-то козырёк, который прикрывал от дождя. Ногами я нашарил пару выступов и уперся, чтобы не утонуть.
– Ты что, боишься грозы? – спросил я после очередного раската.
– Н-н-нет, с-с-с чего в-в-вы взяли, х-х-хозяин, – пролепетала Натсэ и попробовала было от меня отстраниться.
Но тут небо разорвала очередная молния. Натсэ будто швырнуло ко мне высшей силой. Она дрожала, закрыв глаза. Я успокаивающе погладил её по голове, по спине… Кажется, и тут я немного повзрослел. Думаю о том, как её успокоить, а не как бы за что ухватиться. Хорошо, конечно. Только так ведь и состарюсь, ни за что не ухватившись, гордый и непокорённый, как скала в пустыне.
– Ну хорошо, боюсь! – с вызовом ответила Натсэ. – Но это вообще единственное, чего я боюсь. Ой, мама!
Она, казалось, превратилась в крохотный дрожащий комок, когда гром долбанул прямо над нашими головами. Тут даже мне стало не по себе. Да и вообще, будем откровенны: купаться в грозу – не самая лучшая идея. Мне-то, наверное, ничего не будет, если молния ударит в воду: она всё-таки какой-то там огонь. А вот Натсэ может и убить, так что она совсем не напрасно боится.
– Плывём обратно, – сказал я.
– Сейчас, – пробормотала она и, чуть отстранившись от меня, развела руки в стороны.
Когда сверкнула очередная вспышка, Натсэ не дрогнула. Её глаза были закрыты, а руки она держала ладонями вверх, соединив большие и указательные пальцы. Она глубоко и спокойно дышала, видимо, успокаиваясь.
Прошла минута. Я не торопил Натсэ, наслаждаясь ощущением хрупкого сокровища у себя в руках. Хотя сокровище это было совсем не хрупкое, покрепче меня, но ощущение было именно такое.
– Я готова, – выдохнула Натсэ и тут же скользнула в воду.
Я, набрав побольше воздуха, последовал за ней. В свете очередной вспышки нашёл взглядом силуэт, в несколько гребков догнал и одной рукой обхватил за талию. Заблудиться под водой мне совсем не улыбалось.
