– Полководец нужен Риму даже больше, чем солдаты. Как однажды сказал в этих же стенах Гай Марий, многие тысячи римских солдат погибли в последние годы исключительно из-за бездарности людей, командовавших ими. Когда Гай Марий говорил это, в Италии было на сто тысяч воинов больше, чем сейчас. Сколько народа потерял сам Гай Марий? Ни одного человека! Три года назад он ушел в Африку с шестью легионами – и у него по-прежнему те же самые шесть легионов, целые и невредимые. Шесть легионов – ветеранов, шесть легионов – с центурионами! Гай Марий – вот полководец, которого ищет Рим! Одаренный и знающий военачальник, в котором нуждается армия! – Руф вернулся на помост. – Вы слышали слова Марка Аврелия Котты о ссоре в стане германцев и их отказе совместно идти через Заальпийскую Галлию, но мы не можем позволить себе расслабиться. К обнадеживающему известию следует отнестись скептически, чтобы опять не наделать глупостей. Ясно одно: у нас есть всего одна зима, чтобы подготовиться к войне. И первое, что мы должны сделать, – это назначить Гая Мария проконсулом в Галлию. До тех пор, пока германцы не будут разбиты.
Ропот – предвестник нарастающего протеста – все усиливался. Раздался голос Метелла Нумидийского:
– Дать Гаю Марию полномочия в Заальпийской Галлии на многие годы? Через мой труп!
Рутилий Руф вскочил и вскинул кулак:
– О боги, куда вас несет! Квинт Цецилий, Квинт Цецилий! Неужели ты и сейчас не понимаешь всей сложности нашего положения? Нам нужен полководец масштаба Гая Мария!
– Нам нужны его войска. Нам вовсе не нужен сам Гай Марий! Есть и другие, не хуже его! – громко сказал Скавр.
– Ты имеешь в виду своего друга Квинта Цецилия Свина? – Рутилий Руф издал неприличный звук. – Чуш-шь! В течение двух лет Квинт Цецилий валял дурака в Африке. Я-то знаю – я же был там! Я имел дело с Квинтом Цецилием и заявляю: Свин – вот самое подходящее имя этому господину, потому что в голове у него такая дырка, как у женщины между ног. Служил я и с Гаем Марием. Впрочем, стоило ли мне надеяться на то, что этот уважаемый сенат вспомнит о моей военной карьере! Если бы вспомнили, то командование в Заальпийской Галлии поручили бы мне, а не Гнею Маллию Максиму. Но это дело прошлое, не о том сейчас речь. Говорю вам, положение слишком серьезное, чтобы потворствовать прихотям отдельных граждан, пусть и свалившихся с самого знатного генеалогического древа. Вам говорю – вам, сидящие в сенате: только один человек способен избавить нас от этой чумы, от страшной германской напасти, и это – Гай Марий! Что до того, что он не занесен в книгу знатных родов! Квинт Сервилий Цепион там числится, но посмотрите, что он с нами сделал?! Где мы оказались по его милости? По самые уши в говне! – Рутилий Руф уже кричал – гневно и в то же время со страхом, что они не станут слушать. – Уважаемые члены сената, друзья мои, лучшие люди Рима! Я призываю вас отказаться от предрассудков! Мы должны дать Гаю Марию проконсульские полномочия в Заальпийской Галлии на любой срок, сколько бы времени ему ни понадобилось на то, чтобы изгнать германцев обратно в Германию!
Последняя страстная мольба убедила их. Они услышали. Его понял Скавр. Его понял даже Метелл Нумидийский.
Поднялся со своего места претор Маний Аквилий, человек достаточно знатный, хотя род его, по правде сказать, более славился алчностью, нежели доблестью. Это отец Мания после войны с пергамским царем Атталом передал его царство Риму, а все фригийские земли продал Митридату Понтийскому за огромную сумму золотом.
– Публий Рутилий! Я хочу говорить! – воскликнул он.
– Говори! – велел Рутилий Руф и сел, совершенно истощенный.
– Говорить хочу я! – со злостью заявил Скавр, принцепс сената.
– После Мания Аквилия, – мягко ответил Рутилий Руф.
– Публий Рутилий, Марк Эмилий, отцы, внесенные в списки, – вежливо начал Аквилий, – я согласен с консулом. Есть только один человек, способный отвести от нас беду. И этот человек – Гай Марий. Но уважаемый консул требует слишком малого. Мы не можем ограничить проконсульские полномочия Гая Мария только Заальпийской Галлией. Что, если война выплеснется за ее пределы? Что, если она перекинется в Италийскую Галлию, в Испанию или даже в саму Италию? Что будет тогда? Ведь командование автоматически перейдет к наместнику или консулу года! У Гая Мария в этом сенате много врагов, и я не уверен, что Рим им дороже, чем собственные интересы. Отказ Квинта Сервилия Цепиона сотрудничать с Гнеем Маллием Максимом – пример того, как представитель древней фамилии способен поставить свое личное достоинство выше достоинства всех римлян.
– Ошибаешься, Маний Аквилий! – прервал его Скавр. – Dignitas Квинта Сервилия и есть dignitas римлянина.
