Итан досадливо поморщился и потер виски. Бесконечные совещания с военнокомандующими, магами и учеными умами так ничего и не дали. Создавалось ощущение, что они проигрывают войну, которая еще даже не началась.
К вечеру, едва только начали сгущаться сумерки, враг вновь дал о себе знать. Прямо напротив дворцовых ворот словно из ниоткуда выросла огромная, подрагивающая зеленоватым светом проекция, изображающая старика. Своеобразного вестника заметили не только во дворце, но и случайные прохожие. Отступник Санум во всеуслышание объявил:
– Жители Королевства Айландер! Я решил быть милосердным и обойтись без лишних жертв. Мощь моего оружия ваши дарии уже имели удовольствие испытать на себе. Посмотрите на их дворец! Они не сумели защитить даже его, что уж говорить о ваших хлипких домишках и ничтожных жизнях. Впрочем… Я не желаю зла, напротив, вместе мы построим тот мир, которого достойны! А посему… Дарий Итанилион, решай. Я даю тебе времени до заката следующего дня. Сложи корону, и никто не пострадает. Ах да. Еще одна мелочь. Мне стало известно, что мой старый знакомец Зелт жив. Воистину радостное известие! Я жду его в тот же срок.
Стоило последним словам отзвучать, проекция погасла, а на ее месте осталась поблескивающая серебристыми боками машина, исходящая паром. Люди опять ускользнули, словно призраки. С такой магией в Орте еще не сталкивались.
– Рано или поздно он покажет себя открыто, и окажется, что живые куда более уязвимы, чем железные машины, – сказал Ялуз мрачно.
– Если только его самого можно считать живым, – тихо ответил Итан.
Что делать, он пока не знал.
При обратном перемещении сюрпризов не произошло. Вермы сработали четко, и я чувствовала себя настоящим Ходящим. Несмотря на то что в Академии мы появились поздним вечером, о нашем появлении быстро стало известно, и еще до того, как мы решили, куда податься и где разместиться, нас окружила толпа. Студенты и преподаватели окидывали нашу группу изумленными, взволнованными взглядами и чего-то ждали. Новостей? Объяснений? Не знаю, наверное, мы должны были дать им и то, и другое.
Меня узнали и явно не понимали, что посредственная студентка факультета обрядовой магии делает рядом с королевой.
– Разойтись! Дария Адриана, это вы!
Запыхавшийся ректор, которому пришлось буквально прорываться к нам, выглядел крайне встревоженным.
– Я только недавно отправил еще одну партию накопителей во дворец, но гонец не вернулся. А теперь тут вы. Что-то случилось?
– Случилось, – вынуждена была кивнуть мама.
Собравшиеся зашумели, передавая друг другу услышанное. Я оглянулась на друзей, и пока мама, уставшая и растерянная, на пару с Ходящими что-то тихо объясняла ректору, прочистила горло и громко произнесла:
– Враг, о котором каждый из нас слышал, но не желал всерьез верить, вышел из тени. Королевский дворец частично разрушен, мы все, одаренные и обычные, первокурсники и почти выпускники, должны быть готовы защитить себя, Академию и Королевство!
– О чем ты говоришь? Что происходит? – посыпались вопросы.
– Я – принцесса Айландера Валенсия, – я решила сразу прояснить этот момент, – моя подруга Зара и храбрый мальчик Никита, рожденный на Земле, были в плену того, чье имя веками старались забыть, – отступника Санума, ныне возрожденного! Анир… – Вскинув глаза на своего дракона, я не стала упоминать об участии его звериной ипостаси, раз он ее не принимает. – Мы выбрались из древней цитадели, что давно погребена песками, выбрались, но зло не будет больше таиться.
– Ты – принцесса?!
– Принцесса, – кивнула я. – И я говорю вам, что нужно готовиться к битве.
Толпа взорвалась гулом и возгласами, ректор Дангир посмотрел на меня укоризненно.
– Спокойствие, – громыхнул он. – Академия защищена усиленным куполом. Под нами мощнейший источник магии. Это место, пожалуй, самое защищенное во всем Королевстве. С нами дария Адриана, ее дочь и Анир-Армагар, и каждый из нас – в той или иной мере маг! Отправляйтесь в свои комнаты и ложитесь в постели. Завтрашний день мы начнем с собрания, после которого ваши расписания, возможно, будут перестроены под текущие нужды. На этом пока все!
Все еще недовольно гудя, студенты начали расходиться, а из меня будто вытянули все соки. Я как всегда поступила импульсивно, не согласовав ни с кем, напугала каждого в Академии, но в тот момент чувствовала, что это правильно. Они должны знать.
– Ты стала совсем взрослой, – грустно улыбнулась мама и погладила меня по щеке.
– Прости, что не согласовала.
– Они все равно узнали бы. Опасность угрожает каждому, рассказать об этом – правильно.
– Но лучше бы не на ночь глядя, – хмыкнула Зара. – Не уверена, что сумела бы уснуть после такого.
– А я уснул бы, – зевнув, сказал Никита. – Но сначала поел бы.
Джек поддержал его согласным воем.
