Ректор с сомнением глянул на земного зверя, но ничего не сказал и проводил нас всех (включая пса) в столовую. Анир, правда, по дороге куда-то потерялся, и на протяжении всего ужина я думала о нем. Переживала. Порывалась то вскочить и идти его искать, то захватить для него еды. В итоге же смиренно отправилась сначала провожать маму, которую вместе с Никитой разместили в свободных преподавательских покоях, а потом в нашу с Зарой старую комнату.
Зашла и замерла на несколько мгновений, борясь с иррациональным ощущением, будто все это – светло-коричневые стены, узкие кровати, столы, заваленные учебниками, и вообще все мое здесь обучение – было давным-давно, в прошлой жизни. Пока на меня неизвестно откуда не налетела ярко-рыжая, казалось, светящаяся ушастая змейка!
– Эльза! Неужели ты меня дождалась?
Йаранка свела ушки, издав характерный треск, и обвилась вокруг моей талии.
– Прости, что так задержалась.
Зара, успевшая к тому времени помыться, вышла из душа и растянулась на постели.
– А я ведь успела привыкнуть к студенческой жизни. Жаль, как прежде уже не будет. Кажется, часть меня осталась в тех подземельях. Вместе с Ериком.
– Зара… – Ком застрял в горле. – Мне так жаль. Мы не оставим это так, придумаем что-нибудь.
– Перестань. Сейчас главное не дать этому чудовищу подчинить себе весь Орт. И Землю вдобавок. Не позволить ему убить кого-то еще.
Не зная, что еще сказать, я присела рядом с Зарой на кровати, а потом, когда она тоже села, неловко обняла ее.
– Все хорошо, не грусти, принцесса. Нет, ну подумать только, я делила комнату с принцессой! До сих пор поверить не могу! – усмехнулась она.
– Это потому, что никакая я не принцесса. Ну то есть принцесса, конечно, но с тобой я всегда была настоящей.
– Я знаю, – шепнула она.
– И с ним, – едва слышно добавила я. Тоска сжимала сердце и тянула к Аниру. Вот почему он не пошел на ужин? Неужели не хочет есть?
Я поднялась и заходила туда-сюда по комнате. Зара только тихо посмеивалась, наблюдая за мной.
– Не могу так больше! Он ведь не придет сам, вбил себе в голову, что дракон и принцесса не пара. А я чувствую, что ему плохо, знаю, что нам нужно поговорить. Почему он думает, что этот дурацкий статус так уж важен?
– Иди уже, – усмехнулась Зара. – Я никому не разболтаю, где на самом деле ночует принцесса.
Колебалась я недолго. Сняла с пояса йаранку, забежала ненадолго в душ, переоделась и выскочила за дверь.
Анир, как и ожидала, обнаружился в своей башне.
– Тина?
Надо же, удивился.
– Ты не пошел на ужин.
– Хотел побыть один.
– Почему?
– Хочешь услышать честный ответ? Я чувствую себя здесь лишним. Неуместным. Беспомощным. Анир-Армагар. Тот, кто принял великого дракона! Будущий спаситель! Все оказалось ложью. Даже сам Армагар.
– Но ты спас нас в тех подземельях, – возразила я, подходя.
– Вы не пострадали чудом. Поверь, зверю было все равно, кого рвать и жечь. Мне не стоило приезжать в Академию. Ни сейчас, ни вообще. Такое ощущение, что мои видения нарочно подталкивают на неверный путь!
– Не стоило, значит? – с грустью усмехнулась я, и он наконец посмотрел мне прямо в глаза.
– Если бы я не приехал, то не причинил бы боли тебе.
– Тебе не обязательно причинять мне боль, Анир, неужели не понимаешь?
– Может, если бы я узнал раньше о том, кто ты… И о том, кто я.
– Ну да, я ведь принцесса, а ты чудовище. Только, Анир, не надо решать за меня. Я сама в состоянии сделать выбор, понимаешь? Не надо отнимать у меня это право.
– Мне нечего тебе предложить. Не только потому, что ты принцесса. Я вообще вряд ли имею какое-либо будущее в качестве нормального человека и тем более спутника жизни для женщины.
Он сцепил зубы и тряхнул головой, отчего вокруг рассыпались голубые искры.
– Эти побрякушки не особенно помогают, – прохрипел он, касаясь незамеченных мною прежде браслетов.
Я подошла вплотную и накрыла его ладонь своей. Потом прижалась всем телом. Анир, в первые мгновения напряженный, словно бы каменный, постепенно расслабился и даже дышать стал ровнее.
– По-моему, очевидно, что именно, в отличие от браслетов, помогает, – прошептала я и подняла к нему лицо.
– Ты мое искушение, принцесса, – шепнул он хрипло в ответ, а у меня от его слов мурашки побежали по спине.
– Тогда поддайся.
Глаза, голодные, огненные, полыхнули и погасли.
– Не могу.
Он снова тряхнул головой и отстранился.
– Завтра будет еще один трудный день, тебе надо отдохнуть.
– Хочешь остаться один?
– Ты знаешь ответ, но…
– Давай просто поговорим. О другом. Я не хочу спать.
– О другом?
– Почему ты не хочешь попробовать договориться с драконом? Борешься с этим. Я не понимаю.
– Тина, опять?
– Но я действительно не понимаю!
– Я не контролирую это существо, даже себя никак не ощущаю в процессе, будто меня и нет вовсе. И что он такое, тоже до конца не знаю.
– Но это такая мощь! Необъятная сила, целый источник магии в тебе одном! Как ты раскидал всех в том подземелье.
– Не я! И ты ведь не знаешь его мотивов. Если они вообще есть. А если это одна лишь жажда убивать? Всех без разбора?
– Нет, – замотала я головой, – это неправда. И можно же просто попробовать, потренироваться.
– Нет.
