Неизвестность давила. Никто не знал, что случилось с Санумом и как скоро можно ожидать новый удар. А главное – что мы можем ему противопоставить. И что терзало еще сильнее – Анир пропал. Дракон улетел, но во дворце не появился. Никаких новостей о нем не поступало. Я не находила себе места и почти не спала. Стоило прикрыть глаза, я видела растерзанные тела любимых людей – и Анира-дракона, почему-то в цепях.
Два страшных пустых дня ничего не происходило, а потом пришла Зара и, заглянув мне в глаза, спросила:
– Неужели мы оставим это так? Отдадим ему и всех остальных?
Разноцветные волосы ее разметались, а глаза странно светились. Ярость пробудила в ней магию. Я явственно ощутила это, а потом вдруг поняла, что в Академии за эти дни не осталось неодаренных или недостаточно сильных студентов.
– Мы готовы сражаться. Мы все, – твердо сказала Зара и кивнула куда-то себе за спину.
За дверью оказались другие. Не меньше пятнадцати.
– У меня пропала сестра. Ее так и не нашли, – сказал незнакомый мне парень из огневиков.
– А я уважал нашего декана, – сказал второй, обрядовик.
– А у меня нет другого дома и другого мира. Я готов постоять за него, – поддержал их третий.
– Отведи нас, принцесса, – попросила Зара. – Ты можешь, я знаю.
– Могу? – тихо переспросила я.
– Ты дочь Ходящего, что унаследовала его дар. Ты умеешь перемещаться внутри Орта, я видела.
– Унаследовала… Верм, у меня же остался верм!
Почему я раньше об этом не подумала?!
Тащить горстку студентов на гибель я, конечно, не считала возможным, да и не смогла бы перенести сразу многих. Но могла попробовать переместиться сама. Отыскать Анира!
– Спасибо, Зара. Мне надо попытаться, – пробормотала я и, погрузившись в свои мысли, пошла к столу. Порылась, ничего не нашла. Потом отыскала брюки, в которых была тем утром во дворце, а затем и на Земле. Есть! Верм обнаружился в кармане.
– Так ты согласна? Нам нужно собраться, подготовиться…
– Собраться… – повторила я. – Мне нужно настроиться.
И ушла.
На террасе сегодня было ветрено. Порывы доносили запах сухой травы и гари, трепали волосы, отчего те лезли в глаза, продували насквозь тонкий пиджак. Но я этого почти не замечала, сосредоточившись на поиске. Только вот почувствовать Анира никак не удавалось, его будто не было. Нигде.
– То ли я так ничему и не научилась, то ли…
Стоило только подумать, как я уловила мощный шлейф магии, не Анира – дракона!
Верм, будто почуяв эту силу, тут же призывно зазвенел. Глядя на блестящие шестеренки, я самой себе прошептала:
– Я же иду не сражаться с врагом, я только помогу Аниру вернуться в прежнее тело и перенесу обратно в Академию. И все. Мне ведь всегда удавалось усмирить дракона, пока он был внутри Анира, значит, смогу и сейчас. Никто больше…
Я думала, дракон просто устал, залетел далеко в горы или в пустыню, потерялся, но как же сильно я ошибалась!
Повернув колесики верма, я оказалась в очень большом пустом зале, освещенном редкими факелами, источающими холодный магический свет.
Зверь был здесь. Я и он.
Дракон смотрел неотрывно, хищно следя за каждым моим движением. Темная чешуя огромного создания отливала синевой, глаза с узкими вытянутыми зрачками искрили злобой.
– Анир… Анир, это же я!
Ящер рыкнул и дыхнул паром.
– Анир? Вот уж сомневаюсь! – усмехнулись у меня за спиной.
Резко развернувшись, столкнулась взглядом с существом, лишь отдаленно напоминающим человека. Серая в изломах кожа туго обтягивала череп и руки, видневшиеся из-под ярко-желтого, почти как у учителя Зелта, одеяния. А вот глаза… глаза казались совсем мертвыми.
– Кто вы? – прохрипела я.
– Не узнаешь? Да куда уж тебе, принцесса, – усмехнулся он с издевкой и направился ко мне.
Отскочив, услышала предостерегающий рев дракона.
Как же быть? Как достучаться до Анира?
– Я, пожалуй, даже не буду его убивать. Ручной дракон, удобно, правда? – словно подслушав мои мысли, произнес старик. – К тому же единственный в своем роде. Лишить его жизни – это как-то негуманно, не находишь? Так у вас говорят? А вот ты… Такой выскочке-полукровке, как ты, не место в возрождающемся Орте. Начинай! – и он взмахнул костлявой рукой. От громоздкого перстня в сторону дракона потекла серая дымка, и тот, согласно рыкнув, двинулся на меня.
– Анир, пожалуйста, это же я…
Слезинки сами собой скатывались по щекам. Не Анир, нет. И даже не Великий Армагар. Этот дракон мне не знаком.
И он готов убить. Меня для начала. А Анир… Анир, возможно, уже мертв.
«Человек может никогда и не вернуться», – вспомнила я слова Зелта и похолодела. Почему-то сильнее собственной вероятной смерти пугало именно это. Что, если Анир больше никогда не станет собой?
Я отступала, понимая, что дракону хватит одного плевка пламени, чтобы меня испепелить. Но тот не торопился, наступал медленно, словно смакуя, наслаждаясь моей беззащитностью. Или не он? Я все еще видела след примененной стариком магии. Он использовал артефакт подчинения! Древний, забытый, запрещенный. Как и маг, применивший его. Не иначе как от испуга я даже не сразу поняла, куда именно угодила и кто передо мной. Санум.
