— И еще есть разломы в самом ущелье, — добавил я, глядя на пометки, которые делал, пока они рассказывали.
— Да, — в один голос отозвались Руслан и Олег, переглянувшись. — Узкие, но глубокие. И пещеры повыше.
— Отлично, — я откинулся на спинку стула, потер уставшие глаза. План вырисовывался все четче, обрастая деталями, но и сложность его росла в геометрической прогрессии.
В голове уже крутились варианты. Я понимал, как мы будем делать подъем. К сожалению, создать крюк-кошку, который можно было бы забросить одним выстрелом на двести метров, было нереально. Ни один арбалет, даже самый мощный, не справился бы с такой задачей — не хватило бы мощности, чтобы поднять вес крюка и троса на такую высоту.
Значит, придется действовать поэтапно. Зацепиться за уступ на середине пути, подняться, а оттуда — новый выстрел, новый подъем. Как альпинист, штурмующий неприступную вершину. Будет очень сложно, очень трудно, и невероятно опасно.
Я невольно вспомнил свои студенческие годы. В институте у нас был скалодром, и я, как и многие, немного увлекался скалолазанием. Правда, без особого успеха. Мне всегда не хватало то ли силы в пальцах, то ли какой-то особой цепкости, чтобы добраться до самого верха.
Я мог лишь с тоской и легкой завистью смотреть на тех, кто, словно ящерица, взбегал по отвесной стене. А о той, былой крепости в пальцах и предплечьях сейчас я мог и вовсе не мечтать. Тело инженера из двадцать первого века и тело воина-прогрессора из этого мира — это были две большие разницы.
Но выбора у нас не было. Придется карабкаться. Придется экипироваться тем, что есть, и надеяться на лучшее. И, возможно… возможно, наш новый «член команды» сможет в этом помочь.
Я повернулся к черному кубу «Феникса», который невозмутимо стоял в углу, тихо гудя и мерцая своими голубыми индикаторами.
— Скажи мне, коробка жестяная, — обратился я к нему без лишних церемоний, — у тебя есть в твоих бездонных базах данных какие-нибудь чертежи снаряжения для скалолазания?
— Не очень лестно так обращаться к высокоинтеллектуальной автономной системе, барон, — тут же отозвался ИскИн. В его металлическом голосе мне снова послышались нотки задетого самолюбия. — Но, отвечая на ваш вопрос по существу — да, есть. Однако, смею заметить, что имеющиеся у меня прототипы не самой первой свежести и, с моей скромной точки зрения, весьма сомнительного качества. Но, тем не менее, они есть. Вас интересуют подробности?
— Насколько сомнительного? — я прищурился. Что он имел в виду под «сомнительным качеством»? Что крюки будут ломаться, а веревки рваться на полпути к вершине?
— Скажем так, барон, — после короткой паузы ответил ИскИн, — ими, скорее всего, пользовался еще ваш прадед. Если не прапрадед. Это базовые модели начала двадцать первого века. Веревки из синтетических волокон, карабины из алюминиевых сплавов, простейшие спусковые устройства… Никаких вам антигравитационных захватов, никаких репульсорных ботинок или хотя бы присосок с изменяемым вектором тяги. Примитивно, но, с точки зрения механики, вполне функционально.
Я расхохотался. Примитивно! Для них, привыкших к кожаным ремням и пеньковым веревкам, это снаряжение показалось бы верхом технологий, чудом инженерной мысли! А он называет это «примитивным». Вот же сноб электронный!
— Покатит, — сказал я, отсмеявшись. — Более чем покатит. Рассказывай. И показывай. Вернее, задавай партию на четыре комплекта.
— Запрос принят, барон. Начинаю подготовку файлов. Рекомендую использовать для производства тросов композитный материал на основе углеродных нанотрубок и полимерного связующего. Он обеспечит максимальную прочность при минимальном весе. А для карабинов и крюков — титановый сплав. Он есть в моих базах данных. Сырье для него, к счастью, можно синтезировать из имеющихся у вас… отходов металлургического производства.
— Отлично, ИскИн, — кивнул я. — Приступай. А мы пока… — я повернулся к Ивану и его ребятам, — а мы пока займемся подготовкой. Нам нужно будет много веревок. Очень много. И еще — нам нужны добровольцы. Самые легкие, самые ловкие, самые безбашенные. Те, кто не боится высоты. И кто готов стать первыми скалолазами в истории этого нового мира.
Иван посмотрел на меня, затем на своих людей.
— Думаю, барон, — Кречет криво усмехнулся, — с добровольцами у нас проблем не будет.
Я скрестил руки на груди, усмехаясь в ответ.
— И как ты их собираешься набирать?
— Кхм-кхм, — раздался из принтера знакомый звук металлического покашливания. ИскИн, который, казалось, до этого момента безучастно занимался подготовкой чертежей, решил вклиниться в наш разговор. — Барон Кулибин, пока я анализировал базы данных по альпинистскому снаряжению, я нашел кое-что любопытное. Технология, которая использовалась в прошлом немного для других целей — в основном в горнодобывающей промышленности и при строительстве на сложных рельефах. Но, мне кажется, ее можно с успехом применить и для вашей амбициозной цели.
Я вопросительно посмотрел на черный куб. Новая информация от нашего всезнающего «спутника» всегда была кстати.
— Конкретнее?
