– Ты зря смеёшься! С восходом солнца в посёлок на лодках прибыли родичи и побратимы Громола с верхнего течения Вины и с берегов Пинеги. Их много, и настроены они враждебно, все с оружием. – Межко замолчал, покусывая нижнюю губу. – Они считают викинга убийцей и требуют выдать его им на суд. Я даже не знаю, что теперь нам делать.
– Но ведь суд и поединок прошли по нашей правде! С этим согласились жители поселка!
– Не буду с тобой спорить, Варг, всё было честно. Но мне кажется, твоему викингу нужно бежать из Угоре. Мы собрали утром сход. Тебя и твоих друзей звать не стали, уж больно вы, молодые, горячи и безрассудны! А так и до беды недалече! Жители посёлка не хотят воевать с пришлыми, а обращаться за помощью к Кагелю уже поздно. Да и не поможет он нам ничем. Не до нас ему сейчас, у самого воинов мало осталось.
– И чего хотят твои гости?
– Они не гости мне, Варг, и ты сам это знаешь! А хотят пришлые только одного – смерти викинга!
– Ну и какое решение ты и твой сход приняли? Будем биться за нашу правду? – подошел к столу Строк и, уперев кулаки в столешницу, тяжелым взглядом начал пристально изучать выражение лица Межко.
– Я повторяю: люди отказываются воевать, тем более за чужеземца! Ему следует уйти. И уходить нужно по суше. На берегу у лодок много пришлых воинов. Они не пропустят викинга к воде и к нашим лодкам. – Рубленые фразы Межко, произносимые твёрдым негромким голосом, вывели из задумчивости Варга.
– Может быть, ты и прав, – задумчиво произнес он. – Хорошо, что предупредил нас!
– Так они никак собираются на нас напасть? Когда? Ночью? – Строк все ещё стоял, возвышаясь над столом.
– Они ждут нашего решения до захода солнца. Больше я не знаю, что тебе ответить. – Межко раздражённо передёрнул плечами, как бы сбрасывая с себя какой-то тяжёлый груз.
– Делать нечего, придётся собираться в путь, – Варг повернулся к Антону, слышавшему весь разговор за столом.
– Я понял, – викинг медленно встал со скамьи и выпрямился во весь рост. – Вы, друзья, так много для меня сделали, что я просто не могу подвергать всех вас опасности! Мне нужно уходить!
– Аслауг! – позвал Варг сестру. – Помоги нам собрать Антона!
– У меня уже всё готово, – девушка вышла из своего отсека, держа в руках тяжёлую холщовую суму. – Но я уйду вместе с ним!
– Нет, Аслауг! Ты никуда не пойдёшь! – голос Варга звучал резко и раздраженно. – И не смей больше говорить мне об этом! Да и Антон не юнец и понимает, что в одиночку не сможет защитить тебя!
Варг резким движением руки ладонью вверх остановил викинга, пытающегося вступить в спор, и продолжил, обращаясь уже к нему:
– Ты очень сильный и храбрый воин, а потому можешь рисковать своей жизнью, но не жизнью моей сестры! Сначала найди своих родных и друзей, а потом возвращайся в Угоре, мы будем ждать тебя!
Желваки на скулах викинга напряглись, глаза сузились и превратились в щёлки, бугры мышц на руках и плечах, казалось, готовы были разорвать лёгкую куртку.
Повисла жуткая тишина.
Краем глаза Варг увидел, как Ингар потянулся за лежащим на помосте мечом, а обостренный слух опытного охотника тут же уловил чьё-то движение сзади.
– Остановитесь, глупцы! О чём вы спорите? – из-за спины Варга медленно выступил Строк. В руках старика не было оружия.
– Аслауг ещё не твоя жена, Антон! Прав на неё ты не имеешь! Или ты хочешь оскорбить Варга, уведя его сестру из дома без сговора и свадьбы? Может, ты забыл, чем ему и всем нам обязан?
Спокойные тон и рассудительные слова Строка возымели своё действие.
Викинг повёл отяжелевшими плечами, шумно выдохнул и неожиданно улыбнулся.
– Простите меня, други! Хоть я не сказал ни слова, но повёл себя словно мальчишка, а не как воин! Нам незачем ссориться. Мы друг другу не враги. Я уйду один, но непременно вернусь! Слышишь, Варг, обязательно вернусь! – В глазах юноши было столько твёрдости и решимости, что сомневаться в его намерениях не приходилось. Он перевёл взгляд на Аслауг.
Девушка стояла, опустив руки и бросив на пол собранную суму. И опять по щекам её текли слёзы.
– Да куда же он пойдет, Варг? Мы даже не знаем, в какую сторону уплыли сородичи викинга! – всхлипнула она.
– А действительно, куда же ему идти, вверх или вниз по течению реки? – встрепенулся Строк. – Межко, может, твои соглядатаи видели на реке лодки чужеземцев?
– Вверх по течению они не проплывали, я в этом уверен. Сородичи Громола столкнулись бы с ними в верховьях Вины, и мы бы тогда о них услышали из разговоров. Большой отряд воинов на реке не спрячешь! Нет, викинги должны были уплыть в сторону дельты!
– Что ж, – Варг разочарованно вздохнул. – Придётся тебе, Антон, идти вниз по течению. Пройдёшь две версты, по-вашему – две мили, и сделай большой крюк через лес, а то наткнёшься на берегу на сторóжу горожан. Там у реки стоит посёлок. Кагель построил его давно. Воинов в нём не очень много, но тебе незачем обнаруживать себя. Припасы Аслауг уже собрала, оружие и тёплую одежду выбери сам. А ты, Влок, подбери Антону хороший лук, да стрел побольше в тул положи, дорога у него длинная, дичи в лесу много, голодать не придется.
