Собравшийся люд, затаив дыхание, следил за каждым движением чужеземца. А викинг меж тем, положив лезвия клинков себе на плечи, печально смотрел на стоящего напротив него Громола.
– Поверь, я не хотел никого убивать! Не я первым начал! Давай прекратим вражду! – негромко и мягко прозвучавшие слова викинга были отчетливо слышны каждому человеку в толпе.
Словно очнувшись от какого-то наваждения, Громол обвёл взглядом поляну, ещё раз посмотрел на своих лежащих сыновей, и все вокруг почувствовали, как разгорается и накатывает на него ярость.
– И ты, убийца моих детей, предлагаешь закончить на этом? – прорычал в бешенстве Громол. Широко размахнувшись, он бросил своё копьё в стоящего всего в нескольких саженях от него Антона. Резким движением викинг ушёл в сторону с пути полёта копья и успел в воздухе разрубить мечом его древко на две части.
Даже это не произвело на противника никакого впечатления. Быстро преодолев разделяющее их с Антоном расстояние, Громол двумя руками обрушил сверху свой меч на викинга. Но тот снова плавным кошачьим шагом выскользнул из-под удара. Меч вонзился в землю, а последовавший за этим сильный толчок руки викинга в спину Громола заставил того выпустить из рук оружие, пролететь на пару саженей вперёд и упасть на живот.
С трудом поднявшись на ноги под тяжестью металлических доспехов, Громол метнулся к первому ряду зрителей.
– Копьё! Дайте кто-нибудь мне копьё! – он вырвал из чьих-то рук копьё и, выхватив у одного из стоящих воинов из ножен меч, снова повернулся лицом к Антону.
– Остановись! Мне не хочется тебя убивать! – по всему было похоже, что викинг тоже разозлился не на шутку. – Ещё один шаг – и ты отправишься вслед за сыновьями!
– А-а! Ты, грязная вонючая собака, проклятый убийца! Сын свиньи! – взревел Громол. – Сдохни сам!
И он снова метнул копьё в викинга.
Выведенный из себя прозвучавшими оскорблениями и всё же сохраняя остатки хладнокровия, как учил Клепп, Антон снова отпрянул от летящего в него копья, а руки его, повинуясь команде мозга, выполнили тысячекратно отработанное на тренировках движение. Два меча, брошенные им навстречу движущемуся противнику, совершили в воздухе полный оборот и пробили насквозь доспехи и грудную клетку Громола, выйдя окровавленными лезвиями из спины на половину локтя. Сила броска оказалась столь чудовищной, что должна была опрокинуть воина наземь, но большая масса и быстрое движение вперед позволили тому удержаться на ногах и даже сделать ещё пару шагов, прежде чем рухнуть на траву.
– Видит Тор, я не собирался тебя убивать! – глаза Антона странно блестели, пальцы рук била мелкая дрожь. С последним хрипом Громола викинг повернулся и медленным шагом направился к дому Варга. Толпа в страхе расступалась в стороны, освобождая ему проход. Строк, Ингар и Влок окружили Антона и молча пошли с ним рядом. Только Варг, пользуясь всеобщим замешательством, снова вошёл в круг.
– Ну что, други, по правде ли нашей прошёл поединок? Честно ли бился чужеземец? Cкажи-ка нам ты, Межко! Конец мести? Ты этого хотел? – голос Варга, набирая силу, разносился далеко окрест, а тяжёлый и гневный взгляд его жёг лицо Межко.
Тот, отведя глаза в сторону, словно понимая всю свою вину, покорно вымолвил:
– Этот чужеземец – слишком сильный для нас воин. Он бился честно, по нашей правде. Всё, что викинг делал в поединке, не умеет у нас никто. Мести больше не будет!
– Вы все слышали слова Межко, земляки? Мести конец! – Варг, злобно сплюнув в сторону Межко, поспешил к своему дому.
Распахнув дверь, он сразу увидел Аслауг, судорожно обнимавшую Антона. Она всем телом прижалась к викингу, а по щекам её нескончаемым потоком текли слёзы. Сквозь рыдания Варг с трудом смог разобрать её шепот:
– Милый мой, любый, как же мне было страшно!
Неуклюжими движениями широкая ладонь викинга поглаживала голову девушки.
На тыльной стороне его ладони ярко алели капельки чужой крови.
А за столом уже сидели Строк, Ингар и Влок, весело зубоскаля и подшучивая над обнявшейся парочкой.
Странное чувство потери и какой-то детской обиды холодом разлилось где-то внутри. Варг отчетливо услышал бешеный стук собственного сердца.
– Вот и выросла моя сестрёнка! – непроизвольно вырвалось у него. – И что мне теперь делать?
– Теперь уж точно поздно что-то делать, друже! – весело ухмыльнулся Ингар. – Давай собирать на стол, у нас нынче двойной праздник!
Негромкий стук тяжёлого предмета в дверь дома разбудил его спящих обитателей.
– Ну что там опять случилось? – недовольно проворчал Строк, с трудом поднимаясь с ближайшего ложа. Потягиваясь и тяжело вздыхая, он прошлёпал босыми ногами к входу.
Проскрежетал открываемый металлический засов, дверь распахнулась, и вошёл Межко. Глаза его растерянно и даже испуганно бегали по сторонам.
Навстречу ему поднялся Варг, молча указывая рукой на скамью у стола.
– Что случилось, Межко? Ты просто так ведь ко мне никогда не заходил. Не припомню такого. А уж ночью и подавно!
– Какая ночь, утро давно! Выйди во двор и посмотри!
– Видать, мы вчера засиделись с друзьями! – Варг беззаботно хохотнул.
