– Речка там хоть есть? – снова подал голос Витька.
– Где? – спросил Сергей, не оборачиваясь.
– Ну, там, куда мы едем.
– А куда мы едем?
– Нет, вот это здорово! – Витька вновь взглянул на меня в поисках поддержки. – Едем туда, не знаю куда! Зачем тогда, вообще, было уезжать? И речка там, и место классное…
– И донки там остались, – вставила довольно ядовито Наташа.
– Да причём тут донки?!
– Ну, ты и нахал! – Сергей покрутил головой. – Сам же и устроил всю эту свистопляску с перемещением, а теперь ещё и обвиняет…
И тут я заметил справа от дороги нечто, совершенно необычайное.
Мы мчались по узенькой лесной этой дороге, тропинке, скорее… а лес, который…
…который вот-вот должен был закончиться, даже не думал заканчиваться. А я…
…я всё пытался вспомнить, сколько же времени мы проторчали тогда в нерешительности у самого входа, прежде чем…
…прежде чем войти в чёртову эту пещеру. По моим подсчётам выходило…
…выходило не так уж и мало, поэтому я…
…я всё же надеялся на успех…
На успех чего?
Выбравшись наружу, мы подошли к чёрному зияющему входу странной этой пещеры и остановились, словно переваривая увиденное.
– Бр-р-р! – Наташа вздрогнула и передёрнула плечами. – И как это люди по доброй воле по пещерам лазают? Вот я лично ни за что бы не полезла!
Из пещеры явственно тянуло смешанным запахом холода, сырости и ещё чего-то, острого и совершенно мне незнакомого.
Чего успех то?
Этого я не знал.
Как и того, что же я им всё-таки скажу при встрече. Да и возможна ли она вообще, эта встреча?
Встреча с самим собой…
Хотя…
Там, на шоссе, такая встреча произошла. Или почти произошла…
«Та встреча была предусмотрена, – безжалостно напомнил мне внутренний голос один далёкий и уже полузабытый эпизод. – Вспомни, как ты наблюдал себя тогда из окна машины? Но, стоя возле пещеры, ты не видел никакого постороннего „себя“, а значит… Значит, вторая ваша встреча просто не должна состояться!»
И, как бы в подтверждение этого, двигатель «уазика», натужно чихнув пару раз, вдруг заглох…
– А давайте назовём её моим именем? – предложил вдруг Витька, и трудно было понять, прикалывается он, как всегда, или говорит серьёзно. – Представляете, пещера имени Виктора Макеева! Звучит?
– Не очень, – с сомнением покачал головой Серёга. – Тогда уж лучше просто «Макеевка».
– Или Котиковая, – подхватила Наташа. – А ещё лучше – Кошачья радость.
Витька мужественно и молча снёс очередное оскорбление.
…я бежал…
…уже долго бежал, а чёртов этот лес…
…всё не желал и не желал заканчиваться. Уже давно…
…затихло за моей спиной тяжёлое неровное дыхание бати, и этот последний его отчаянный крик. Но я…
…даже не оглянулся на этот крик, потому как…
…времени у меня совсем не оставалось, и я…
…бежал из последних сил, и не верил уже в то, что…
…смогу хоть что-либо изменить… предупредить… спасти…
…и, тем не менее, я…
…бежал…
…бе-жа-л…
…б-е-ж-а-л…