…волосатые, вернее, часть их, бросается мне навстречу, преграждая мне путь к отчаянно и непрерывно кричащей Наташе…
…Ленке?
…Лерке?
Боже, как страшно, каким нечеловеческим криком она кричала! Никогда ещё не слышал…
…не слышал, и даже не представлял я, что в простом человеческом крике может уместиться такое количество…
…боли…
…ужаса…
…страдания…
…и ещё чего-то такого, для определения чего невозможно найти, подобрать в языке человеческом подходящих слов. Никогда ещё, ни в одном…
…ни в одном из своих поединков не дрался я с такой яростью, с таким отчаяньем обречённого… и, в то же время…
…в то же время, так расчётливо и хладнокровно. Уклоняясь…
…уклоняясь и увёртываясь от сокрушительных ударов смертоносных дубинок волосатых своих противников, я, в то же время, с удивительной точностью находил…
…находил кулаком мерзкие их физиономии, бил…
…бил ногой в пах, пальцами в глаза… и не было…
…не было сейчас для меня запрещённых приёмов, ибо не людей…
…не людей я видел сейчас перед собой, а каких-то злобных…
…злобных, уродливых тварей, которых следовало…
…следовало уничтожить, всех до одного…
И я бил их, бил изо всей силы… сам иногда падал, сбитый с ног сокрушительным ударом дубины или даже пронзённый насквозь копьём… но, что самое удивительное…
…что самое удивительное, тотчас же вновь вскакивал на ноги, и снова…
…снова бил их… и всё никак…
…никак не мог добраться до непрерывно кричащей Наташи…
…Ленки?
…Лерки?
…неразличимой даже под множеством чёрных волосатых туш, навалившихся на неё…
И вдруг она перестала кричать. И всё исчезло. Впрочем…
…впрочем, нет, не всё. Исчезла пещера, исчезли звероподобные волосатые эти твари, а передо мной…
…передо мной была комната, какая-то, совершенно незнакомая мне комната. И в ней…
…в ней, на широкой тахте смутно белело в полумраке обнажённое…
…обнажённое тело Наташи. И трое…
…трое пьяных подонков молча и деловито насиловали по очереди распятую на тахте Наташу.
– Сволочи! – весь дрожа от ярости, прошептал я. – Наконец-то мы встретились!
Я рванулся туда, к ним… рванулся, и…
…и со всего размаху врезался во что-то невидимое, но, тем не менее…
…тем не менее, во что-то твёрдое, непоколебимо твёрдое даже. От чудовищного этого удара я едва…
…едва не потерял сознание, из рассечённого лба заструились по лицу моему горячие струйки крови. Но мне…
…мне совершенно на это наплевать. Как безумный…
…как безумный, всё бросаюсь и бросаюсь я на невидимую эту преграду, бросаюсь…
…в яростной и тщетной попытке её преодолеть. И всякий раз…
…невидимая эта преграда со страшной силой…
…отбрасывает меня обратно…
Одни из трёх подонков вдруг выпрямился и, повернувшись в мою сторону, откровенно и издевательски загоготал, обнажая в гнусной ухмылке прокуренные жёлтые клыки…
…обезьяньи клыки…
– Мы её сожрём после! – почти весело сообщил он мне, и двое других волосатых дружно заржали, в восторге от этих его слов. – Вот ещё по разику пропустим, а потом сожрём!
– Сожрём… сожрём… сожрём… – немедленно отозвалось пещерное эхо, гнусно и плотоядно чавкая, – жрём… жрём…
– А хочешь, присоединяйся к нам! Мы не жадные!
– Я убью вас, сволочи! – кричу я, снова бросаясь вперёд… и снова…
…снова невидимая эта преграда немедленно отвечает мне чудовищным ударом в лицо, совершенно уродуя его. И я, ошеломленный…
…ошеломленный последним этим ударом, обессилено…
…обессилено сползаю куда-то вниз. И тотчас же…
…тотчас же всё вокруг меня исчезает. И остаётся…
…остаётся лишь вязкая и липкая чернота пещеры. И я лежу…
…лежу совершенно обессиленный и истекающий кровью на…
…на грязном вонючем пещерном полу, и вокруг…
…вокруг меня нет ни души, и лицо моё…
…было одно…
…сплошное…
…кровавое…
…месиво…
Ник выглядел не лучшим образом…
Мэг сидел рядом с ним. Ни на секунду не отрывая пристального своего взора от, как-то вдруг и разом осунувшегося лица своего давнего приятеля и, одновременно (а что поделать!), руководителя, он думал лишь об одном и том же…
О том, что Ник выглядит не лучшим образом…
И это было ещё мягко сказано…
Чего греха таить, полная неудача с ликвидацией «прорыва», вернее, его последствий, довольно сильно потрясла и самого Мэга. Впервые у них случилось такое… но ведь и «прорыва» такой мощности, да ещё и с такими вот грозными в своей непредсказуемости последствиями, у них, в Академии времени, тоже ещё не случалось. По крайней мере, с момента реорганизации самой Академии…
А тут ещё и непредвиденное вмешательство в эксперимент Рут, с его, Мэга, между прочим, прямым и активным участием!
Сознавая свою вину, Мэг сидел тихо и неподвижно и лишь не сводил с осунувшегося лица Ника пристального своего взора. Самого же Ника всё произошедшее, кажется, совершенно выбило из колеи. По крайней мере, было очень на то похоже…
Ник тоже сидел тихо и неподвижно, безвольно откинувшись головой на высокую спинку кресла-пульта. Лицо его, не бледное даже, а какое-то пепельно-серое, было сплошь усеяно частыми капельками пота… глаза закрыты… рот судорожно сжат…
Да, Ник выглядел далеко не лучшим образом…