Перед глазами Риты белела запрокинутая набок шея храпящего мужчины. В окружении запаха крови бороться с инстинктом было невыносимо. Ей точно пакет на голову надели. Вот он воздух – дыши. Но нет, для этого нужно разорвать тонкую плёнку. А разрывать нельзя. Валерка запретил.
– Вот, а ты боялась! – сказала Клавдия.
Шарова даже не заметила, как та установила в её вену катетер. Пальцы медсестры открыли подачу крови, и наконец столь желанная жидкость побежала по трубке. Ещё немного. Ну.
Рита даже приподнялась в кресле, закусив губу. Едва первая капля попала в вену, как по телу сразу же разлилась истома. Подбирая под себя ноги и выгибаясь, словно кошка в пыли, Шарова даже застонала. Так вот каково это – пить кровь. Она совсем позабыла про медсестру, по-прежнему стоявшую над ней. На лице Клавдии было недоумение.
– Ты чего брыкаешься, спокойно сядь, – упрекнула Клава и вышла, прикрыв дверь.
Послышалось, как медсестра сказала врачу: «Сумасшедшая».
Пиявице уже было всё равно. Та наслаждалась жизнью, втекающей в неё через катетер, и тихонько посмеивалась. Пока лилась кровь, мир был идеален, а сама она – его центром.
Лёва незадолго до гибели упоминал этнографический справочник с древними легендами, в котором говорилось о главном над остальными вампире, что объявит себя правителем среди живых и мёртвых. Эта легенда, возможно, как-то была связана с вампирской плитой. Глеб хотел стать таким правителем, но поскольку плита осталась за Валеркой…
Носатову самому не нравились эти мысли, правда, не думать их он попросту не мог. Конечно, хорошо, что такое могущество не досталось хтоническому злу, прозвавшему себя Глебом. Но кто сказал, что миф, предсказание, пророчество, или что там было в справочнике, касалось именно его? А может как раз Валерки?
Вот это Валентин Сергеевич и хотел выяснить. Начало поиска ответов было определено – следовало прочесть тот же справочник. Вот только с ним возникла загвоздка. Хлопов говорил, справочник домой из библиотеки не выдавали, а когда он на следующий день пришёл сделать выписки – книга исчезла вместе со всеми записями о ней. Так что не было известно, ни как выглядел справочник, ни в каком году и где издавался, ни как точно назывался. Да к тому же, и читал его Лёва не в Куйбышеве, а в Рязани во время подготовки к охоте на жившего там стратилата.
Но сидеть в штабе сложа руки Валентин Сергеевич не стал. Он рассудил, что раз уж в Союзе, по которому он немало покатался, выслеживая упырей, многое сведено к единому стандарту, то и содержание библиотечных полок должно быть если уж не типовым, то ограниченным точно. Чем чёрт не шутит, может такие справочники вообще после печати в обязательном порядке рассылали по всем городам.
В надежде на это доктор отправился в куйбышевскую Мемориальную библиотеку имени Ленина. Он пошёл к ней пешком почти через весь город, в надежде, что прогулка поможет упорядочить мысли и отыскать смысл во всём произошедшем с Глебом, но этого не произошло. От долгого пути он лишь выбился из сил.
По другую сторону улицы Куйбышева напротив него возвышался трёхэтажный дом купца Христензена, на втором этаже которого как раз и располагалась библиотека. Переведя дыхание, Носатов вошёл внутрь и поднялся по лестнице.
В окошке библиотекаря он заприметил скучающую женщину в очках, подпёршую рукой щёку и глядящую на улицу. Перед ней лежала газета.
– Добрый день, – поздоровался доктор.
Женщина не услышала его – всё также неподвижно смотрела в окно. Казалось, она даже не дышала.
– Здравствуйте! – повысил голос Носатов.
Библиотекарь дёрнулась от неожиданности, поспешила к нему и шлёпнула газетой перед окошком.
– Мне нужен этнографический справочник, – попросил Валентин Сергеевич.
Собеседница цокнула языком и вздохнула.
– Какой именно?
– С легендами там, мифами… – задумался Носатов.
Библиотекарь подошла к ящичкам картотеки и задумчиво изучила таблички. Она искала раздел «этнография». Найдя его, женщина немного порылась внутри и остановилась.
– «Этнография народов СССР. Исторические основы быта и культуры», С. Токарев, Москва, 1958 – подойдёт? – спросила она, повысив голос.
– А в ней есть про вампиров? – уточнил доктор.
– Ну я почём знаю, – вздохнула женщина. – У нас есть Вампирская ССР? Или край хотя бы их?
Носатов не понял, серьёзно она, или издевалась.
– Нет, мне нужно другое, не про СССР, подревнее.
Библиотекарь продолжила перелистывать карточки.
– Вот, «Этнографический справочник народов дославянского периода. Мифы, легенды», А. Граль, Москва, 1917.
Это могло быть то, что нужно.
– Да, вот её ищу. Больше нет ничего похожего?
– Нет и этого, – сказала женщина, захлопывая ящичек. – Не вернули.
Не могло это быть простым совпадением – второй этногрофический справочник с древними легендами, который пропал из библиотеки.
– Кто?
– Мужчина, вам тут не справочное бюро, – сказала женщина. – Приходите, спрашивайте, может принесут.
Валентин Сергеевич было отошёл, но тут же вернулся.
– Ну что ещё?