Меня и Тома должным образом научили отгораживаться от неприятных воспоминаний, закрываться от них. Загородившись от них, я потеряла часть себя. И сейчас эмоции, все воспоминания и мои чувства, ранее запертые в ящик из самого прочного на свете дерева, неожиданно вырвались наружу, переполняя меня. Я была на самой грани.
Оторвав глаза от книги, даже страницы которой не прочитала за прошедшие часы, я удивилась, что за своими размышлениями не заметила, как наступила ночь, и во дворце воцарилась мертвая тишина. Встав с кушетки, я оглядела помещение, привыкая к скудному освещению одинокой свечи.
Сегодня полная луна и ясное, без единого облачка неба, заключила я, осматривая брызги света, рассыпавшиеся по мраморному полу. Витраж окна, возле которого я пристроилась окрашивал свет в темные оттенки синего, красного, пурпурного, зеленого и оранжевого.
Я невольно встала под блик и моя голубая блузка стала насыщенного бордового цвета. Мрачная часть меня сравнила пятно света с пятном густой крови. Подняв взгляд к витражу, я невольно улыбнулась, всматриваясь в рисунок. Что там было изображено, я не смогла понять, думаю, тетя Мэй с прирожденным талантом, смогла бы оценить это произведение, но не я. Живопись не входила в и без того скудный список моих интересов
— Ты же не думала, что тебе удастся долго прятаться от меня?
Я успела сотни раз осыпать себя отборными ругательствами, прежде чем испуганно обернуться и взглянуть на нарушителя моего покоя. Кажется, я вскрикнула. Джексон примирительно поднял ладони вверх:
— Это всего лишь я.
Первые несколько секунд его лицо выражало неподдельное удивление, а в следующее мгновение, он самодовольно ухмыльнулся.
— Ты, — злобно выплюнула я.
Почему-то на этот раз злость во мне всколыхнулась сильнее прежней. Я, гордо вздернув подбородок и придерживая полы своего плаща, собралась покинуть библиотеку. Я пыталась это сделать максимально отстраненно, хотя молила себя о том, чтобы не споткнуться и не упасть.
Сначала я хотела обойти его как можно дальше, сохраняя максимальную дистанцию между нами, но потом решила наплевать на эту мысль. Однако, когда я, проходила рядом с ним, едва не коснувшись своим плечом его груди, он резко, но довольно аккуратно схватил меня за запястье и развернул к себе, заставляя смотреть на него. Но я старательно отводила взгляд.
— Эсма, — услышав то, каким голосом он произнес мое имя, я дернула плечом и невольно скривилась. — Я знаю, что это ты. Посмотри на меня.
Я старательно отводила взгляд, изучала все, что глаз примечал, стараясь не обращать внимания, на мурашки, возникшие от его прикосновения. Я тщательно перебирала слова в голове, не зная, что именно сказать ему, но по прежнему смотрела в пол. Потому что, если я посмотрю ему в глаза, я больше не буду отвечать за свои поступки.
Всего одного взгляда хватит, чтобы я в очередной раз потеряла голову. Но я больше этого не хотела. Я не хотела больше ни боли, ни последствий. Я лишь хотела оказаться как можно дальше от дворца. И чем дальше, тем лучше. Пожалуй, стоит попросить об этом принцессу. Уверена, что наша перепалка только поможет мне и принцесса не станет просить меня остаться.
Хотя, я слишком высокого мнения о себе. Уверена, принцессе и дела нет до меня.
— Вы позволяете себе слишком много, сэр Вудворк, — наконец выплюнула я, вырывая свою руку. — Никогда больше не смейте ко мне прикасаться.
С этими словами я припустила со всех ног, проклиная то, что в этот раз я выбрала длинную юбку, которую приходилось приподнимать.
— Пожалуйста выслушай меня! — только и услышала я.
Но нет, слушать его было последний моим желанием. Его поступкам, его лжи, всем его словам нет оправдания.
Ровно как и моим…
Я могла бежать по коридору без опасений, никто не заинтересуется моей персоной, а вот, Джексон не может похвастаться тем же. Ему по статусу не положено. Если сплетни о том, что он бежал за фрейлиной принцессы, его невесты, разлетятся по дворцу, скандала не избежать. В очередной раз мой статус сыграл мне на пользу.
Добравшись до своей комнаты, я заперла дверь на ключ и устало опустилась на колени, стараясь выровнять дыхание, затем села, прислонившись спиной к двери и запрокинув голову вверх. В комнате единственным источником освещения оставался лунный свет, оставляющий на стенах и полу устрашающие тени.
Я закрыла глаза.
— Что я здесь делаю? — прошептала я, обращаясь в основном к окружающей пустоте.
А когда снова открыла глаза и оглядела комнату, в ней ничего не изменилось. Я поднялась с пола и, с трудом добредя до кровати, рухнула лицом в подушки.
***
— Ты действительно хочешь уехать? — в который раз спросила принцесса.
— Да, ваше высочество, — без колебаний ответила я.
Принцесса небрежно махнула рукой, давая знак служанкам, чтобы они покинули ее комнату. Девушки, сделав книксен, тут же вышли.
— Я не имею права задерживать тебя здесь, но все же попробую отговорить.
Ее слова не на шутку меня удивили. Но для ее же благополучия, мне следует вернуться домой…
— Не стоит, ваше высочество. Я должна вернуться домой, в Каролину.
