Он оторвал руку от груди и погладил Кору сначала по щеке, потом по волосам. Не сводя с нее глаз, большим пальцем он нежно провел по изгибу ее нижней губы.
Она на мгновение закрыла глаза, ее рука сама собою крепко схватила Раша за предплечье. У нее в мыслях защебетали птицы. Кожи лица коснулся невидимый ветерок. Щеки согревал солнечный свет. Мир погрузился в безмятежность и замер. Но когда Кора открыла глаза, музыка стихла, покой испарился.
В пещере было темно.
Музыку в ушах сменил треск пламени.
Это была реальность.
Холодная, суровая реальность.
Кора мягко отвела руку Раша от своего лица.
Он вздрогнул, будто ему в спину вонзили нож.
– Ничего не получится, Раш…
Его рука безжизненно повисла вдоль тела.
– Кэллон – мой дядя. Но еще и нечто большее. Он – моя единственная семья.
– Я – твоя семья, – прошептал он. – Я всегда с тобой – неважно, вместе мы или порознь.
Ее глаза наполнились слезами.
– Я знаю, но ты убил короля моего народа.
– Но я тоже часть твоего народа, Кора. Ты наполовину человек. Давай не будем об этом забывать.
– Но я дочь Тибериуса Риверглэйда. Эден Стар – первое место за всю мою жизнь, где я по-настоящему чувствовала себя дома. И это несмотря на то, что жила там в уединении. Даже если мы добьемся всего, о чем мечтаем, я и представить себе не могу, как у нас может что-то получиться. Кэллон никогда не простит тебе того, что ты сделал. Эльфы тоже. И я не могу винить их за это.
Признавая свое поражение, он опустил взгляд,
– Раш…
– Я понял.
Он отступил назад и скрестил руки на груди.
– Пусть будет так…
Кора смотрела на него сквозь слезы, мечтая залечить его невидимые раны… как и свои собственные.
Раш отвернулся и снова схватил свой рюкзак.
– Пожалуйста, не уходи… Ты только что вернулся, – бросила она ему в спину.
Уже будучи у выхода из пещеры, он остановился, как будто хотел что-то сказать. Но потом ушел не оглядываясь.
– Тебе грустно.
Она сорвала с земли цветок и, поднеся его к лицу, потерла стебель между большим и указательным пальцами. Оранжевые маковые лепестки закружились взад-вперед.
– Да.
– Почему?
– Я не хочу говорить об этом.
Эш смотрел вперед и не настаивал на ответе.
– Ты можешь общаться с драконами, даже если они не слиты. Я не могу этого объяснить. Я чувствую твой разум – он большой, могущественный и напоминает мне мой собственный, хотя ты и не дракон. Я хочу тренировать твой разум так же, как ты когда-то тренировала тело. Он твой самый главный козырь.
Кора уронила цветок обратно в траву.
– Хорошо.
– Но сначала мне нужно кое-что сделать.
– Что?
– Я хочу проникнуть в твой разум.
– Зачем?
– Потому что твой разум, эмоции и воспоминания не могут лгать. Прежде чем поделиться с тобой своей мудростью, я хочу увидеть, кто ты такая. Ты даешь свое разрешение?
– Да.
Кора посмотрела через поле на раскинувшийся за ним океан.
Эш закрыл глаза и издал тихое рычание.
Она сразу его почувствовала. Ее словно ударили ножом по голове. Она тут же стиснула зубы и оттолкнулась, защищая свой разум, словно от атаки.
– Кора, впусти меня.
«Расслабься.»
Она очистила свой разум, будто была в Эден Стар и медитировала, сидя рядом с Кэллоном.
На этот раз Эш беспрепятственно проскользнул внутрь, заполняя ее. Он листал воспоминания, как страницы книги. Он смотрел на Дориана, на ночь брачной лотереи, когда ее чуть не отдали одному из деревенских парней, прежде чем она воспротивилась, и на последний момент, когда она попрощалась с единственным отцом, которого когда-либо знала. Он отстранился и двинулся в другое место, наткнувшись на ее пребывание в темнице Истона, когда люди в красных плащах пытали ее.
Наместник Истона вытащил ее из воды и приготовился окунуть еще раз.
– Скажи мне, где дракон.
– Я скорее умру.
И ее снова окунули в ледяную воду.
Эш прошел мимо этого, видя все ее пытки, мучительные ночи, когда она спала в своей камере и желала смерти. Затем он перешел в Эден Стар, где она тренировалась вместе с Кэллоном и общалась с красным кардиналом. Он отстранился и отодвинулся назад, так далеко, как только мог.
Из ниоткуда появилась женщина с каштановыми волосами, но из-за дождя ее было плохо видно. Большая часть ее лица была скрыта под капюшоном плаща. Она вытащила записку и, положив ее на Кору, исчезла из поля зрения.
Эш снова двинулся вперед. Кора увидела Раша, запутавшегося пальцами в ее волосах.
– Тогда будь со мной.
– Но я дочь Тибериуса Риверглэйда. Эден Стар – первое место за всю мою жизнь, где я по-настоящему чувствовала себя дома. И это несмотря на то, что жила там в уединении. Даже если мы добьемся всего, о чем мечтаем, я и представить себе не могу, как у нас может что-то получиться. Кэллон никогда не простит тебе того, что ты сделал. Эльфы тоже. И я не могу винить их за это.
Эш снова отстранился и на этот раз покинул ее разум.
– Это заняло не так много времени, как я думал. Твоя жизнь совсем короткая.
Широко распахнув глаза, Кора еще раз окинула взглядом пейзаж. Она вцепилась пальцами в траву, словно только-только слезла со спины Эша после быстрого полета.
