Она опустила глаза, страшась того момента, когда они попрощаются как любовники и продолжат свой путь уже в качестве друзей. Ее сердце отказывалось его впускать, но он прорвался через ворота, которые теперь вновь нужно было запереть – и держать его внутри. Их встреча была чистой случайностью – оказавшись в диком лесу, она вдруг увидела свирепого красного дракона. Но теперь, оглядываясь назад, казалось, что это не могло быть простым совпадением. Это должно было случиться. Им суждено было быть вместе… но в то же время расстаться. Не всему в мире суждено длиться вечно. Какие-то мгновения созданы для того, чтобы обратиться в воспоминания.
Красный дракон спустился с неба и с громким ударом приземлился на лугу. Прижав к телу раскрытые крылья, он пригнулся, чтобы позволить Коре соскользнуть вниз.
– Спасибо, что подвез.
Едва коснувшись сапогами травы, она повернулась к пещере.
«Мы подождем здесь. На всякий случай.»
«Будь осторожна, Кора.»
– Непременно.
Флэр остался на краю и наблюдал, как она приближается к пещере. Его огненно-красные глаза внимательно за ней следили.
Чем ближе она подходила к пещере, тем больше та казалась. Потолок бесконечно поднимался ввысь, а внутри было так темно, что она ничего не могла разглядеть. Остановившись у входа, Кора не стала переступать невидимый порог во владения драконов.
Тишина.
Вдруг послышались громкие и тяжелые шаги, медленно приближающиеся по темноте к тому месту, где она стояла. Перед ней появилась морда белого дракона. Прищурившись и обнажив зубы, дракониха тихо зарычала.
«Кора, мне это не нравится.»
Белая дракониха замерла. Ее морда все еще была опущена на уровень Коры. Подойди еще ближе к моему гнезду, и я скормлю тебя своим деткам.
– Мне жаль. Я не желала тебя расстраивать…
– Но все же это сделала.
– Я просто хочу поговорить с Эшем. Я не могу прочувствовать его разум.
– Потому что он не собирается с тобой разговаривать.
– Да… Я это поняла.
– Люди. – Она покачала головой. – Вы думаете, что заслуживаете этого мира только потому, что хотите его.
– Все совсем не так. Я просто… скучаю по нему.
– Он сказал тебе покинуть наш остров. Подчиняйся или умри.
– Просто скажи ему, что я хочу с ним поговорить…
Вдруг перед ней появился Эш. В его глазах бушевал ураган, а рот обнажал впечатляющий набор зубов – множество острых слоев, которые могли бы одновременно порубить десятки тел. Он был един с тьмой и отделился от нее лишь тогда, когда его чешуя начала отражать солнечный свет снаружи пещеры. Он вышел перед своей Зухурк, загораживая ее от посторонних глаз своим большим телом, как будто защищая ее от нападения. Он громко зарычал, и звук эхом отразился от стен пещеры.
Кора инстинктивно отступила назад.
– Эш, мне жаль, что я тебя расстроила. Я просто хочу поговорить.
Рычание стало громче.
– Пожалуйста.
Он шагнул вперед, отталкивая ее назад, прочь от пещеры.
Она отшатнулась назад так быстро, что споткнулась и упала на траву.
Из его морды валил дым, пылающий огонь сдерживался лишь сомкнутыми зубами. Обозначив свою позицию, он развернулся и вернулся в пещеру.
Кора закрыла глаза, открыла свой разум и попыталась соединиться с его.
Камень. Ничего, кроме твердого камня.
Она попыталась снова, исследуя каменную защиту вокруг его разума, – непроницаемую стену, которую он воздвиг. Она попыталась найти способ проникнуть внутрь, какой-то черный ход, но его не было. Она очистила свой разум, сосредоточилась на своем дыхании, а затем со всей силой, на какую была способна, толкнула вперед.
Камень вокруг его разума раскололся, и с силой извергающегося вулкана камни взметнулись в небо и открыли прямой путь к его мыслям.
Путь к его разуму был ясен, как летнее небо, на котором не было ни единого облачка. Связь между ними была сильнее, чем когда-либо, – словно он стоял прямо рядом с ней, а его чешуя была под кончиками ее пальцев.
«Ты прорвалась в мой разум.»
Она открыла глаза и увидела его прямо перед собой. Дым рассеялся.
«Никто никогда прежде так не делал. Даже мой Зухурк.»
– Мне очень жаль… Я просто предлагаю поговорить.
«Тогда говори.»
Она заставила себя подняться на ноги и посмотрела на него. Кора не ожидала, что разговора получится добиться так быстро, и была сбита с толку.
– Я хочу объясниться. Не желаю, чтобы ты неправильно понял то, что я тогда сказала…
«Я прекрасно все понял. Ты хочешь слиться воедино.»
– Да, но мне нужно, чтобы ты понял почему.
«Потому что ты сможешь убедить королеву Дэлвин дать тебе свою армию. Твой разум, может быть, и сильнее моего, но мой интеллект превосходит твой. Я говорил тебе, что готов оказать помощь только в том случае, если для этого не понадобиться покидать остров. Ты не прислушалась.»
– Эш, теперь, когда я увидела твою семью, я все понимаю. Должна сказать, они прекрасны.
Его гнев угас. Ноздри раздувались, но уже без признаков дыма.
«Благодарю. Моя Зухурк подарила мне двух сыновей – Кианита и Оникса.»
– Сколько им лет?
