Повисла тревожная тишина. Эльвира перевела взгляд с Когтеклыка на Артёма, а затем — на других орков. Она колебалась.
Голова Артёма приподнялась над землёй. Кто-то из орков свистнул, а затем негромко сказал:
— Всадники!
Все те орки, что были выше по склону, тут же стянулись в низину к Артёму и Эльвире. Они всё ещё держались на расстоянии от девушки, что крепко сжимала клинки, стоя в позе, готовой к атаке. В этой яме становилось тесно. В случае, если начнётся резня, у Эльвиры, возможно, будет чуть больше шансов — за счёт того, что оркам будет неудобно нападать всем скопом. С другой стороны, они оба будут обречены, так как у зелёных всё равно преимущество в численности, а Артём, в конце концов, не воин и уже повержен.
Прижатый головой к земле, он отчётливо услышал топот копыт. Понять, приближаются ли они или нет, он, конечно, не мог, но сам факт того, что то, что он видел в фильмах, сработало. И у него невольно вырвалось:
— И вправду всадники.
— Ладно… — после ещё нескольких секунд молчания ответила Эльвира. — … мы ваши пленники.
— Вот и славненько, — заулыбался Когтеклык, вставая с Артёма и поднимая его на ноги.
— Но двигаться нужно быстро, — заметила девушка. — Иначе всадники нас настигнут.
— Не переживай. Мы будем быстрыми, — орк свистнул своим товарищам, и у Эльвиры забрали оружие, а также сумку, которую она так быстро собирала.
И Артёму, и эльфийке связали руки. Между их узлами также была натянута верёвка, чтобы они не могли сбегать по одному. Вдвоём в таком состоянии бежать было бы неудобно.
Группа двинулась обратно в лес.
— Что всё это значит? — удивлённо спросил Артём у девушки, когда они уже были в пути.
— Не твоё дело, — отрезала девушка.
— Ты с ними в сговоре? — продолжил свои догадки Артём.
— Да, — спокойно ответила она. В её голосе не было ни отчаяния, ни грусти. Она как будто снова стала самоуверенной и надменной. Слишком спокойной для женщины, которую, связанную, конвоирует шестеро огромных мускулистых мужиков.
Артём не знал, что ещё спросить. И поэтому задал глупый вопрос:
— Что с нами будет дальше?
— У меня была стратегия, Артём, и я её придерживалась… Теперь всё изменилось.
— И что же изменилось?
— Теперь у меня есть ты.
— Ну, как у тебя… — усмехнулся Артём.
— Мы рядом, а этого вполне достаточно… — тихо проговорила она.
— А они могут нас съесть? — спросил Артём украдкой.
Эльвира осмотрела орков, что сопровождали группу.
— Надеюсь, что они не из каннибалов, — пожала плечами девушка.
— Ты надеешься? Отлично, — саркастично кивнул Артём. — Очень успокаивает, прям, в восторге от происходящего.
Орк, который забрал сумку у Эльвиры, достал из неё зеркало с Алисой. Он долго и пристально изучал его, а затем подбежал к Когтеклыку и показал. Они что-то тихонько обсуждали.
— Что это? — спросил Когтеклык, ровняясь с Эльвирой и показывая псевдозеркало.
— Это артефакт, которым я планировала с вами расплатиться, — ответила девушка.
— Хм… и что же он делает? — спросил орк.
— Ну… — пожала плечами она. — Половина задания, половина артефакта…
Орк фыркнул, поравнялся с Артёмом и грубо спросил:
— Что оно делает?
Артём испуганно посмотрел на девушку, которая шла к нему спиной. Затем — на грозного орка, что явно терял терпение.
— Это… — начал было он. — … такое устройство… как бы это объяснить… — Артём колебался, он не знал, что нельзя рассказывать оркам. Не знал, как ему вообще реагировать в сложившейся ситуации.
— Не молчи, говори! — прорычал Когтеклык.
— Это устройство, которое способно хранить в себе очень много информации и отвечать на различные вопросы, — пробарабанил Артём.
Орк задумчиво посмотрел на артефакт. Затем — снова на парня.
— Как этим пользоваться? — снова спросил он. — Какие вопросы?
Эльвира молчала.
— Тут такое дело… — уклончиво начал Артём. — Я, кажется, сломал этот артефакт, когда пользовался им.
Орк вытаращил глаза.
— ЧТО⁉ Как ты посмел⁈
— Эй, спокойно, — Артём поднял связанные руки перед собой. — Когда придём в вашу деревню, глянем, может, получится починить. Мы просто очень торопились, когда сбегали от… стражников.
Орк зло посмотрел на парня, а затем на Эльвиру и аккуратно убрал зеркальный артефакт в сумку.
Дальше они шли молча. Путь был длинный. Вскоре взошло солнце, и отряд сделал привал. Артём чувствовал сонливость и усталость: скудный рацион, мало времени на сон — всё это крайне негативно сказывалось на нём. Артём и Эльвира сидели около друг друга, неподалёку от костра, чтобы за ними всегда кто-то приглядывал. Другие орки рассредоточились по округе — то ли что-то собирали, то ли охотились.
Эльвира пнула Артёма по ноге.
— Зачем ты всё рассказал? — зло спросила она.
— Я боялся, что они начнут нас пытать, чтобы узнать правду, — честно признался парень.
— Ну не начали же! — возмутилась девушка.
— Я знаю. Просто…
