— Ну, это… спасибо, — вновь пожал плечами Артём.
— Этого недостаточно, — она покачала головой.
— Может, тогда я спасу вас? — Артём продолжал держать дверь спиной.
Эльвира молчала. Её тускнеющий взгляд был устремлён куда-то в пустоту комнаты.
— Даже не знаю… — вздохнула она. — Для моих целей теперь снова столько преград. А ты слишком слаб и безволен, чтобы оказать настоящую помощь, — она оценивающе посмотрела на парня.
— Замечу, что сейчас в цепях сидите вы, а не я.
— Кстати, об этом, — она прищурилась. — Как ты выбрался из клетки?
— Не знаю, — снова пожал плечами Артём и скривил лицо в извиняющейся гримасе. — Просто проснулся, а клетка открыта. Потом туда-сюда — и вот я… рукой Владилена оказался здесь, — сначала усмехаясь, а затем задумчиво добавил он.
Эльвира подняла взгляд к потолку, обдумывая сказанное. Казалось, она перебирает в голове разные варианты.
— Жрецы, — констатировала она спустя паузу. — Думаю, кто-то из них. Даже не знаю — хорошо это или плохо.
— Для меня — хорошо.
— А для меня? — спросила Эльвира, всё так же глядя в пустоту.
Артём посмотрел туда же, но там была только тьма. Свет свечей, томившихся в подсвечнике рядом с Эльвирой, не добивал до угла комнаты.
— Я могу снять ваши оковы? — спросил он немного наигранным тоном.
— Можешь. Только какой от этого толк? Утром меня всё равно освободят. Не гоже княжне быть запертой силком.
— А сейчас вас же заперли.
— Минутная слабость моего братца. Он был очень расстроен тем, что я сбежала с поля боя.
— Получается, я косвенно виноват в этом? — Артём указал на синяк на её лице.
— Я сама принимала решения. А у тебя всё ещё нет свободы выбора, — она усмехнулась. — Что собираешься делать дальше?
— Ну… — Артём сел на пол, продолжая облокачиваться спиной на дверь. — Пу-пу-пу… Что ж, весь дом набит стражей. Утром не найдут меня в клетке, начнут искать по дому и округе. Кто-нибудь обязательно заглянет к вам. — Он рассуждал вслух. — Значит, у меня есть пара часов до рассвета. За это время мне нужно выйти во двор, найти дыру в крепостной стене, перемахнуть через неё — и всё это, не попавшись никому на глаза, — закончил он.
— Дыр в стене нет. На всех выходах стоят стражи. Ты не выберешься незамеченным, — улыбнулась Эльвира. Её явно забавляло безвыходное положение Артёма.
— Вылезу через окно.
— На первом этаже их нет. Падая во тьму со второго, ты, скорее всего, наделаешь кучу шума… если не убьёшься.
— Я… ох…
— А даже если бы и получилось — что дальше? — она подняла брови. — Переплываешь ров, стоишь ночью в поле. В деревне тебя схватят и сдадут князю. В лесу… ты знаешь, там небезопасно. С первыми лучами солнца гончие пойдут по следу…
— Я понял, — остановил её Артём, — дерьмовое у меня положение.
Эльвира улыбнулась и, откинув голову на стену, снова уставилась в темноту.
Повисла гробовая тишина.
Артём сидел, постукивая пальцами по бедру. В голове он перебирал варианты побега. Встав с пола, подошёл к окну. Высоко, как и в коридоре — ничего не изменилось. Внизу тускло светились фонари, но они были не особенно нужны. Свет от Кирова был достаточно ярким, чтобы ориентироваться в сумраке — почти как при полной луне.
Там его точно заметят.
Стены высокие. По ним ходят стражники.
— Меня же кто-то освободил, — заметил Артём. — У них должен быть какой-то план?
— Возможно, план был в том, что ты — великий и могучий Юрий, и сможешь волей своей сокрушить стены, — рассмеялась Эльвира. — Странно, что решётки тебя остановили.
— А что, если нам сбежать вместе? — Артём вернулся к прикованной девушке.
Она удивлённо посмотрела на него.
— Ничего себе, это что — волевое предложение? — ехидно улыбнулась.
Артём осмотрел её оковы. Образ девушки менялся у него на глазах. Когда-то она казалась сумасшедшей убийцей, фанатичной властолюбивой тираншей. Теперь он начал испытывать к ней сочувствие.
— Мир действительно очень жесток… — начал он. — И может быть, твой план не так уж и плох.
— Что? — вытаращила глаза Эльвира. — Что изменилось за пару часов в клетке? Ты там выспался? Тюрьма меняет людей…
— Да нет… просто поговорил с одним… сумасшедшим стариком. Кажется, заразился безумием, — задумчиво проговорил Артём.
— Гад! — Эльвира пнула его по ноге. — Я тут перед ним и волосы распустила, и вся такая ласковая-нежная, а он нос воротит, еретиков слушает! — возмущённо заголосила она.
Артём вскочил, отшатнулся и, прижав палец к губам, зашептал:
— Тссс! Не кричи, пожалуйста!
— Всё было бы намного проще, — процедила она сквозь зубы, — если бы ты начал соображать ещё утром.
— Да, я понял… Но, знаете ли, я не знал, насколько здесь всё вот так, — Артём развёл руками, указывая на оковы и синяки девушки.
Эльвира замерла и резко прижалась ухом к стене.
— Кто-то идёт, — бросила она.
Сердце Артёма забилось быстрее. Глаза заметались по комнате — где спрятаться? Ни шкафа, ни ширмы. Только кровать.
— Артём. Посмотри на меня, — Эльвира говорила серьёзно. — Ты серьёзно готов идти со мной до конца?
— Да, — без колебаний кивнул он.
— Тогда делай, как я скажу. Сейчас же прячься под кровать и не вылезай, пока я не разрешу. Я тебе помогу.
