— Я понимаю, это может быть сложно, — продолжила Алиса. — Просто давайте попробуем поработать вместе. Задайте мне какой-нибудь вопрос.
Старец задумался, а затем, повернув зеркало лицом к Артёму, спросил:
— Кто на самом деле этот человек?
Сердце парня, того гляди, вырвалось бы из груди. Он настолько испугался, что даже попытался попятиться назад от смартфона, будто там было какое-то оружие.
Смартфон активировал камеру. Лицо Артёма вновь замелькало на экране. Парень уже было попрощался со своей жизнью, боясь очередного отключения смартфона. Он пугливо посмотрел на Эльвиру. Та тоже выглядела напряжённо.
Камера анализировала лицо молодого человека. А затем, после непродолжительной паузы, приятный женский голос продолжил:
— Артём Юрьевич Гагарин. Три тысячи восемьсот пятьдесят пятый год рождения… Боюсь, для более полной информации у вас должны быть расширенные права доступа.
Смартфон замолк.
В юрте воцарилась тишина. Несколько секунд все просто молчали, округлив глаза. Потом кто-то пал на колени и прижал голову к земле — тому же примеру последовали остальные орки. Босфор, неуверенно оглядываясь по сторонам и видя смятение в рядах своих подчинённых, тоже склонил голову и протянул Артёму артефакт.
— Простите… простите, что не признали.
На лице Артёма застыло каменное недоумение. Он не понимал двух вещей: первое — как ему теперь следует себя вести, а второе — откуда местная ИИ знает, как его на самом деле зовут, хоть и не знает, когда он родился. В поисках подсказки парень повернул голову в сторону Эльвиры, но та смотрела на него столь же ошарашенным и как будто зачарованным взглядом. Её губы дрожали, она словно что-то хотела сказать, приоткрыв рот, но не решалась.
Когтеклык очень быстро подполз ближе и, коснувшись ноги Артёма, пробормотал:
— Простите, пожалуйста, простите за грубость. Я не знал, я не хотел…
Такого отношения Артём ещё никогда не встречал. Это одновременно и льстило, и пугало. Слишком уж резким было переключение настроения в этой общине.
— Ваш отец сделал для нас великую жертву, Артём, — заговорил Босфор, боясь даже посмотреть на парня. — Мы не останемся в долгу.
Когтеклык выхватил нож и, поднявшись с колен, вопросительно посмотрел на Артёма.
— Вы позволите?
— Что⁈ — Артём испуганно отшатнулся от огромного орка с ножом. Тот указал ладонями на верёвки на руках парня. — Ах, это… да, конечно.
Быстрое движение — и узла как не бывало. Артём потёр кисти, затёкшие от длительного пребывания в плену.
— Мы выделим для вас самое лучшее жилище, — заговорил Босфор. — Всё самое лучшее…
— Стойте, — смущённо остановил его Артём. — Я просто человек. Не надо так преклоняться передо мной — я ещё ничего не сделал, чтобы заслужить подобное. — Слишком уж его пугало это раболепство.
— Он скромен и учтив, как и подобает посланнику Владилена, — прошептал Босфор, подняв глаза на Артёма.
— Слава Владилену! — отозвался хор из других орков в юрте.
Столь неожиданно и громко, что даже оглушило парня. Он задумался, вспоминая, что он вообще знает об этом местном псевдосоветском учении.
— Я… всего лишь… первый среди равных, — начал он дрожащим голосом.
В глазах Босфора эти слова словно откликнулись тысячами строк священного писания. Он буквально дрожал от восторга и благоговения.
— Первый среди равных… — повторил он шёпотом.
— Ко мне не следует относиться лучше, чем вы относитесь к каждому своему сородичу, — продолжил Артём.
— Пожалуйста, мы должны объявить об этом всему племени. Когтеклык! Собери всех!
Громила, ещё раз поклонившись из положения на коленях, подскочил и выбежал из юрты. Его ревущий голос громко разорвал тишину окружающих степей:
— Все сюда! Все сюда, миссия! Посланник Владилена снизошёл до нас сегодня!
— Пожалуйста, выйдите к ним, явите себя, — вежливо попросил Босфор, помогая Артёму подняться на ноги.
— Ну давайте… — неуверенно согласился Артём и пошёл следом за старцем, но уже у самого выхода резко остановился.
— Подождите… — он обернулся. — Эльвира должна пойти со мной.
Девушка улыбнулась. А вот Босфор скривил подозрительную мину, глянув на эльфийку.
— Вы уверены? — решил уточнить он.
— Да. Она должна быть рядом, — подтвердил Артём.
— Ладно.
Ещё пара движений клинком — и путы спали и с ладоней Эльвиры. И вот они уже вдвоём стоят напротив местного племени. Странным образом количество орков было столь большим, что они заполнили собой всё внутреннее пространство огороженного лагеря. Совершенно непонятно, где они все живут. Но мысли об этом улетучились очень быстро, ведь вся собравшаяся толпа резко пала на колени после того, как Босфор громогласно представил Артёма народу.
— Слава Владилену! — кричала толпа, кланяясь человеку и стоящей рядом эльфийке.
