Артём с Эльвирой приблизились к парочке. Разговор двух орков был достаточно громким, чтобы его слышали все присутствующие. Но когда парень подошёл ближе, Когтеклык оборвал себя на полуслове.
— Вашим пленникам? — закончил его фразу Артём.
— Или нашей совести, — продолжил Босфор.
Когтеклык недовольно фыркнул и скрестил руки на груди.
— Что всё это значит? — спросил Артём старого жреца.
— Значит, что кто-то видел вашу группу, когда вы уходили из крепости Люциана, — ответил тот.
— Они вернутся, — констатировала Эльвира. — Я думаю, они вернутся с войском, чтобы перевернуть здесь всё вверх дном и камня на камне… — она обвела округу взглядом, — … брёвна на бревне, не оставить.
Босфор задумался. К ним подтянулись и другие орки. Всех явно тревожило происходящее.
— Нужно отдать им эльфийку! — послышался возглас одного из орков.
— Да! И дело с концом! — кто-то подхватил.
— Тихо! — воскликнул жрец, разводя руками, словно отсекая трепет толпы. — Они знают, что они были вместе — Артём и эльфийка! Сегодня вы отдадите её Люциану, а завтра он придёт сюда за Миссией!
Снова повисла тишина.
— Может, нам с Эльвирой просто нужно уйти дальше в степь? — предложил Артём.
— Вечно прятаться нельзя, — отрезала девушка. — Жизнь в бесконечных скитаниях от одного племени к другому, в надежде, что там тебя не убьют и не сдадут в плен — это не жизнь.
— И, возможно, кто-то из орков окажется менее разговорчивым, чем мы, и убьёт вас раньше, чем вы окажетесь на расстоянии разговора, — прохрипел Босфор. — Нужно заявить о миссии во всеуслышание, чтобы разнести весть о его пришествии. Но тогда на нас выйдут ищейки Люциана. Боюсь, они нападут раньше, чем мы сможем собрать орду.
— Нам нужен Воющий Клинок, — констатировала эльфийка.
— И как же вы предполагаете достать этот артефакт?
— Он хранится в храме, в моей крепости… в крепости моего брата, — продолжила Эльвира. — Нам нужно выкрасть его. С этим клинком в руках Артёма все эти разговоры о страхе перед войском моего брата уйдут в прошлое.
— Воу, полегче. Даже с этой убер-саблей я не смогу совладать с отрядом воинов, — заметил Артём.
Девушка многозначительно закатила глаза.
— Дело не в самом клинке, а в символе, которым он является. В храме есть лояльные мне эльфы, они встанут на нашу сторону, — Эльвира скорее хотела убедить в своих словах орков, чем Артёма.
— И что же вы предлагаете? Выдвинуться с ополчением на вашу крепость? — усмехнулся Босфор.
— Это глупая смерть, — буркнул Когтеклык. — Мои братья уже достаточно сложили головы на вашей земле!
— Нам не нужно… — Эльвира огляделась по сторонам. Пара десятков орков, окружавших их, сейчас внимательно слушала девушку. Она нагнулась и чуть тише сказала Босфору: — Мы можем переговорить наедине?
— Кхе-кхе-кхе, — старик засмеялся через кашель. — Оглянитесь вокруг: все, кого вы видите здесь, — члены моей семьи. Я доверяю каждому из них больше, чем самому себе. У нас нет секретов друг от друга.
Смешок прошёлся по толпе орков.
— Это в вашей семье принято предавать своих, — ехидно заметил жрец, ткнув пальцем в девушку.
Она лишь наградила орков надменным взглядом, выпрямляя осанку и скрещивая руки на груди.
— Моя семья не была достаточно добра ко мне, — вновь отрезала девушка.
— Слушайте, у нас появился способ попасть в крепость, — заметил Артём. — Теперь, если вы просто прискачете к воротам и покажете нас, они впустят нас всех внутрь.
— А что помешает им там же нас всех просто перебить? — спросил Когтеклык.
— Я думал, суть договоров в том, чтобы соблюдать правила.
— Эльфам нет доверия! — буркнул Когтеклык в ответ.
— Твой брат что, может нарушить своё же обещание? — спросил Артём, повернувшись к Эльвире.
Не сразу, но тяжело вздохнув, она согласилась с орком:
— Да, они действительно могут просто перебить всех. Меня — вряд ли. Я ещё представляю ценность. Но остальных… Поэтому он и говорит о похищении, а не о бегстве, — она обвела взглядом орков. — И тебя, Артём, скорее всего, тоже не пощадит.
— Он предлагает очень большую сумму за живого человека, — заметил Босфор. — Скорее всего, он хочет с ним поговорить.
— Или казнить самолично, — возразила девушка. — Мой брат — садист, каких ещё поискать, и он готов платить за своё удовольствие куда больше.
— Что ж… тогда мы снова в тупике, — заметил Артём. — Сидеть на месте — опасно. Двигаться — опасно. Что нам теперь, умереть и не жить?
— Нужно договориться об обмене, но на нейтральной территории, — сказала Эльвира. — Скажите ему, что поймали нас и готовы обменять в саду Владилена, который на границе. Мой брат, скорее всего, тоже не доверяет своим людям и отправится на обмен лично. Так как он будет бояться, что это ловушка, с ним выдвинется большой отряд. Крепость станет менее защищённой. Пока он будет на несуществующей встрече, мы сможем прокрасться в мой дом по тому же маршруту, по которому мы сбегали.
— Но ты же говорила, что его могли рассекретить, — заметил Артём.
