— У меня вопрос касательно твоего ожерелья, — Артём указал на многогранные кубы, висящие на её шее.
Пермилия выпрямилась и с подозрением посмотрела на парня.
— Я его не отдам! — отрезала она.
— Нет, нет… — Артём вскинул руки. — Я просто хочу узнать их… её… историю этого украшения.
— Зачем? — Пермилия прикрыла рукой своё украшение, словно её застукали голой, и она пыталась прикрыть наготу.
— Это сложно объяснить… — парень потёр лоб пальцами, глядя куда-то перед собой, подбирая слова. — В общем, оно… это украшение… оно сделано из правильных многогранников, и как будто раньше я эти штуки видел, но в немного ином контексте.
Артём боялся в очередной раз как-то опорочить имя этой семьи орков. И, судя по встревоженной реакции орчихи, он действительно ходил по очень тонкому льду.
— Это ожерелье передаётся в нашей семье от матери к дочери уже многие поколения. Это реликвия нашей семьи.
— Угу… — Артём кивнул. — А из чего они сделаны?
— Не знаю… — девушка смутилась. — Это очень редкий материал… но не очень сильно ценится, — Пермилия сама посмотрела на своё украшение, словно в первый раз.
— Они лёгкие и не тонут в воде, не ржавеют и не гниют… но при этом их можно проткнуть горячей иглой? — спросил парень.
— Ну да, всё так.
Артём кивнул.
— Возможно, я знаю, что это такое… Хм… у вас тут водятся… ну… драконы? — поинтересовался он после недолгой паузы.
Пермилия вновь наградила Артёма подозрительным взглядом, затем посмотрела по сторонам. Когтеклык был неподалёку и бросал в сторону парочки настороженный взгляд.
— Это мифические животные. Если верить сказкам, когда-то давно они бродили по земле, но, насколько я знаю, никто и никогда их вживую не видел, — она пожала плечами.
— А они летали? Дышали огнём? Были разноцветные? Ну, там, белые, чёрные, золотые, голубые, зелёные, красные?
— Ну… да… всё так. А почему вы спрашиваете? — спросила Пермилия.
— Просто пытаюсь разобраться, как устроен этот мир, — пожал плечами Артём.
— Лучше бы вы сначала разобрались в себе.
— В каком смысле?
— Сначала вы гоните меня, затем подходите и спрашиваете о каких-то… глупостях. Что вы за человек? Что с вами, людьми, вообще такое? Почему вы все такие странные?
— Просто… мы… наверное, не знакомы с вашим укладом жизни… — предположил Артём.
— Вы просто приходите и уходите, оставляя позади себя разрушение.
— Я не хотел ничего разрушать…
— Знаете, каково это — всю жизнь ждать своего жениха, и, наконец дождавшись, быть изгнанной? — голос девушки дрогнул.
Артём закашлялся от неожиданности.
— Подождите, подождите… ваш отец прислал ко мне в… услужение… Я чего-то не понимаю…
— Ничего ты не понимаешь, Артём, — грустно ответила Пермилия, вновь начав точить нож.
Артём уставился куда-то перед собой, цепляясь глазами за всё, что угодно: за травинку, за камешек… даже ботинок неожиданно стал очень интересным — всё, лишь бы не смотреть в глаза Пермилии.
— Так, нет, я думаю, этот вопрос вообще так не должен решаться, — Артём покачал головой и нагнулся, чтобы заглянуть в глаза девушке, но она только отвернулась. — Слушай, давай так: я просто… не готов к тому, чтобы… ну, знаешь… жениться… я ещё молод…
Пермилия резко посмотрела на Артёма оценивающим взглядом.
— Молод? В твоём возрасте уже пора иметь своих детей.
— Так… а в какой момент мы перешли на «ты»… И вот от кого я не ожидал этих нотаций, конечно… — Артём тихонько покачал головой и вздохнул. — Знаешь, в моём мире мой возраст ещё считается молодым… Нас так прям по закону и называют — молодёжь.
— А ко мне ты уже взрослый муж и должен был давно запятнать свой клинок кровью.
— Так, а это сейчас была какая-то аллегория? — спросил Артём.
Пермилия продемонстрировала парню нож, который точила всё это время.
— Клинок — это клинок.
— Ага, я понял… — пот ручьями потёк по спине парня от неловкости этой беседы. Артёму хотелось куда-то сбежать. Он потарабанил себя ладонями по коленкам, затем встал на ноги и, как-то неуклюже переминаясь с ноги на ногу, продолжил:
— Знаешь, я, наверное, пойду… развеюсь… в смысле, пройдусь вдоль реки.
— Артём! — послышался голос Когтеклыка.
Парень поднял глаза на орка.
— Эльфийка ушла вниз по течению реки полчаса назад. Проведай её.
Артём посмотрел на вещи Эльвиры. Она оставила свою сумку и один из клинков. Второй забрала с собой. Вряд ли она сбежала. Но почему орки оставили её без внимания?
Парень схватил клинок в ножнах и вместе с ним пошёл вдоль реки вниз по течению.
Он глубоко дышал. От разговора с Пермилией у него во рту пересохло, а сам он пропотел насквозь. Так стыдно за себя ему ещё не было.
— Господи… услужение, женитьба, суженый… — бубнил он себе под нос. — Как же хорошо жить в постиндустриальном мире, где нет этого… — он окинул взглядом степь и лес. — … всего этого… — вздохнул он.
