— Да, это риск. Сначала по тоннелю проползу я. Затем, если всё пройдёт удачно… — она осмотрела орков. Каждый из них был здоровой детиной под три метра ростом с грудой мышц. — Не-ет… никто из вас не сможет протиснуться по тоннелю, — в её голосе звучало разочарование.
— А если бы смогли, то что? — спросил Артём.
— Охраны было бы меньше, в доме бы её не было, так как никого из княжеской семьи нет, сторожить там некого. Можно было бы под покровом ночи выбраться из дома и пробраться в храм, а там выкрасть Воющий Клинок. А затем так же спокойно вернуться обратно и выйти.
— Тогда, в целом, нам не нужна группа поддержки, — заметил Артём. — Мы могли бы сделать это в одиночку, так было бы даже проще.
— При всём моём уважении, — заметил Босфор, — ваш план строится на догадках. С чего вы взяли, что ваш брат не следит за этим тоннелем?
— Если бы он о нём знал, мы бы не выбрались по нему той ночью, — заметила Эльвира.
— Эльфийка и так знает свою крепость, пускай она одна слазает по тоннелю и выкрадет артефакт, — предложил Когтеклык.
— А если всё пойдёт не по плану? — возразила она. — Меня просто схватят — и всё. Мне нужен кто-то, кто прикроет.
— Он? — Когтеклык указал пальцем на Артёма.
— Ну… он прав, Эльвира, я не воин, — пожал плечами парень.
— Пермуша справилась бы с такой задачей, — фыркнул Когтеклык. — Она воин.
— Это ваша дочь? — спросил Артём.
Орк не ответил, лишь ещё злее фыркнул в ответ.
— Мы вдвоём могли бы пробраться туда с ней, — заметила Эльвира. — Если она действительно воин.
— Я не отпущу дочь одну в логово врага, да ещё и с эльфийкой! — возразил орк.
Вновь повисла тишина.
— Мы снова в тупике? — констатировал Артём.
— Нам в любом случае нужно собрать орду на Совет Племён, — покачав головой, сказал Босфор. — Нужно предупредить остальных о том, что творится.
— У нас не так много вариантов, — вздохнув, сказала Эльвира. — Время не на нашей стороне. Мы втроём — я, ваша дочь и Артём — могли бы пробраться в крепость. Артём уже однажды смог прокрасться через всю крепость в мои покои, пока коридоры патрулировали стражники. Я думаю, что с полупустой крепостью он справится.
— По плану она всё ещё остаётся наедине с вашей братией, — заметил Когтеклык.
Эльвира тяжело вздохнула.
— Это всё риски. Мы все идём на риск, но если мы…
— Если бы мы просто сдали вас этому эльфийскому князю — никаких рисков бы не было! — прорычал Когтеклык.
По толпе орков прошлось негодование и осуждение и в то же время одобрение слов воина.
— Это не выход! — строго осудил его Босфор.
Орк опять злобно фыркнул.
— Я готова помочь, — послышался женский голос из-за спины Когтеклыка. Он испуганно обернулся — там стояла его дочь.
— Нет, я не позволю! — запротестовал тот.
— Отец, ты готовил меня все эти годы к бою, но раз за разом не пускаешь меня на битву! — возразила орчиха.
— Уметь сражаться и лезть на рожон — это разные вещи!
— Тренировки бессмысленны, если нет опыта!
— Мне кажется, это их семейные дела. Мы точно должны присутствовать при этом разговоре? — оглядываясь по сторонам, тихонько пробубнил Артём.
— Нет! — резко отрезал Когтеклык. — Я не готов!
— А я готова! — воскликнула девушка. — Если всё, что я слышала — правда, у нас не так много вариантов: либо залезть в логово к врагу, либо сидеть и ждать, пока он сам придёт по наши души!
И вновь воцарилась тишина.
— Твоя дочь права, — тихонько проскрипел жрец, кладя руку на плечо своему товарищу.
Когтеклык молчал. Он, тяжело дыша, смотрел на свою дочь, терзаясь в сомнениях. Крепко сжимая кулаки, он повернулся к жрецу и сказал:
— Ладно… Мы сделаем это. Но если что-то пойдёт не так — я возьму крепость штурмом и лично разорву на части каждого эльфа, что встречу за стеной! — говоря это, он злобно буравил взглядом Эльвиру.
— Значит, пора собираться в путь, — кивнув, сказал Босфор. — Нам нужно снарядить небольшой отряд. Есть добровольцы?
Несколько орков из толпы подняли руки.
— Хорошо. Когтеклык будет вашим предводителем. Возьмите лучших скакунов…
Босфор начал раздавать указания, словно заправский генерал. Артём и Эльвира отправились в свою юрту, чтобы забрать вещи. По пути парень, убедившись, что их никто не слушает, спросил эльфийку:
— Какие у нас шансы?
— Шансы? — девушка вскинула брови.
— Ну, ты думаешь, у нас скорее получится или скорее не получится?
— Я думаю, всё пройдёт как по маслу.
— Откуда ты знаешь, что дочь этого орка — хороший воин?
— Я не знаю. Но все орки — воины. Они держат оружие с детства, их образ жизни закаляет каждого. Если орк дожил до совершеннолетия — скорее всего, на его руках уже есть кровь.
— Даже у той орчихи? — спросил Артём неуверенно и обернулся, чтобы ещё раз посмотреть на дочь Когтеклыка.
— Нет, — ответила орчиха. Как оказалось, она довольно быстро догнала парочку и всё это время тихонько шла за ними.
Артём вздрогнул.
— Простите, я не хотел вас обидеть… опять.
Она наградила парня долгим и тяжёлым взглядом, как смотрят на тех, кто сотворил какую-то глупость, но кому уже нет смысла что-то объяснять, ведь поезд уже ушёл.
— Вы принесли раздор в мою семью, — после долгой паузы ответила орчиха.
