— Да, или сплотить их в большую орду… — покачал головой Люциан. — Я знаю, как всё это работает. Не надо меня учить. Я примерно догадался, каков был твой план. Но он не сработал. Всё. Ты проиграла. Смирись, — князь резко обернулся к собравшейся толпе: — Где, чёрт побери, уже верёвка⁈
По толпе прошёлся небольшой гул, все начали осматриваться по сторонам, ещё двое рабочих побежали куда-то вглубь склада. Люциан медленно осмотрел толпу собравшихся эльфов, а затем, прищурившись, прошёлся взглядом по крепостным стенам.
— И где все дозорные?..
Яростный рёв раздался из глубины склада. Все в толпе вздрогнули. Из темноты склада в воздух подлетел молодой эльф — его тело, брыкаясь, приземлилось на сложенные стопкой ящики, проломив их и, судя по всему, переломав кости бедолаге.
— Отец… — прошептала Пермилия. Люциан бросил на неё быстрый взгляд.
В солдат, стоявших полукругом, прилетели несколько стрел. Пара солдат, взвыв от боли, упали на землю. Толпа вздрогнула, гражданские в панике бросились врассыпную. Солдаты подняли щиты, защищаясь от стрел. Они летели одна за другой, словно отовсюду: из темноты склада, с дозорных стен, из-за храма.
— На нас напали! — закричал Люциан. — Защищать меня! Мою сестру — в храм!
Солдаты с щитами тут же подбежали к князю, укрывая его веером щитов. Стражники потащили эльфийку в храм — она начала яростно сопротивляться, отбрыкиваясь от солдат. Вектор, подходя к девушке, поднял щит над ней, приговаривая:
— Это для вашего же блага, княжна.
С трудом стянув с плеча сумку, Эльвира швырнула её в сторону Артёма. Она приземлилась прямо возле него.
— Не будь щепкой! — только и успела крикнуть она, прежде чем хаос, неразбериха и солдаты не разделили её.
Одна стрела угодила в стражника, державшего Артёма. Тот, схватившись за грудь, упал на ступени храма. Второй бросился его ловить. Крики, рёв орков — а точнее, одного конкретного орка.
Когтеклык ворвался из сумрака склада в бывший полукруг сцены, на которой Люциан собирался вершить своё правосудие. В руках он держал два окровавленных топора, сам он был забрызган кровью с головы до пят. В его глазах — ярость, неистовство. Его рёв распугал воинов, что ещё секунду назад стояли рядом.
— Стоять! — выкрикнул Люциан. Солдаты, что защищали его, разошлись в стороны. Князь оказался напротив орка. Вот только князь сапогом прижимал Пермилию к земле, а кончик его меча упирался в её шею.
Когтеклык, увидев это, замер. Он дышал, словно бык, готовый к атаке, но теперь его движения — до этого размашистые и мощные — словно сковала невидимая стена. Он делал раскачивающиеся движения, словно боясь двинуться вперёд, к дочери. В его глазах было смятение. Он всё ещё был в ярости, но изо всех сил сдерживал гневные порывы.
— Хороший мальчик! — радостно воскликнул Люциан. — Что это у нас — очередная атака на лагерь эльфов?
Артём посмотрел по сторонам. Про него уже словно все забыли. Спины стражников Люциана оттесняли его ближе к ступеням. Ползком, пятясь назад, он положил руку на сумку Эльвиры, что она бросила к нему. Его пальцы ощутили что-то твёрдое внутри.
Когтеклык не отвечал. Его взгляд метался с Пермилии на Люциана, затем снова на дочь, потом снова на князя, и вдруг — на Артёма.
— Смотри на меня! — яростно воскликнул князь. — Эй, я тут. Это твоя дочурка? Да?
Орк продолжал тяжело дышать через ноздри, пальцы то крепко сжимали топоры, то отпускали их.
— Прикажи своим остановиться! — крикнул Люциан.
Когтеклык мешкал. Сражение вне этого полумесяца продолжалось, слышались крики.
— Ну же! — Люциан прижал клинок сильнее, заставив орчиху вскрикнуть от боли.
Когтеклык издал яростный рёв:
— Уходите! — крикнул он в сторону своих спутников — орков, что сражались в тени, там, где Артём их не видел. — Это касается только меня!
Звуки боя начали стихать. Орки и эльфы прекращали сражаться друг с другом, смотря на картину, разворачивавшуюся прямо перед храмом Владилена. Но орки не хотели бросать своего командира.
— Вот и правильно! — Люциан заулыбался, оглядывая ситуацию. — Пускай тогда твои дружки соберутся в кучку, чтобы мы вас всех видели.
Когтеклык мешкал. Видя это, князь посмотрел на Пермилию:
— Ты же не хочешь, чтобы пролилось слишком много вашей крови сегодня? — Люциан показал взглядом на Пермилию.
— Отец! Нет! — Пермилия пыталась что-то сказать, но сапог князя прижал её голову к земле, утопив крик.
Когтеклык чуть дёрнулся вперёд. Стражи, окружавшие Люциана, вздрогнули, устремляя клинки в сторону орка, и тот вновь замер.
— Та-ак… Мы, кажется, зафиксировались в патовой ситуации, — оглядываясь, заметил Люциан.
Орки осторожно оглядывались по сторонам и, обходя эльфов, стянулись к Когтеклыку, вставая спина к спине.
— Отпусти мою дочь! — крикнул орк. — И мы уйдём.
— Да⁈ Так просто? — засмеялся Люциан. — Эй! Откройте ворота! Оркам — скоро на выход!
Артём посмотрел по сторонам. Все вокруг затаились, словно боялись пошевелиться.
— Я серьёзно! Открыть ворота! — менее наигранным голосом проговорил Люциан.
Пара стражей, стоявших ближе к воротам, начали их отворять, открывая вид на дорогу, уходящую в сторону леса.
