Мощный удар тыльной стороной ладони Люциана прямо в лицо отбросил эльфийку в сторону. Девушка сплюнула кровь на землю и посмотрела на офицера Вектора. Тот же, стиснув губы, отвёл взгляд в сторону, лишь бы не пересекаться им с эльфийкой.
— Эй! А если бы у неё был нож⁈ — Люциан обращался к стражникам.
Двое солдат тут же подбежали к Эльвире и оттащили её обратно в импровизированный строй пленников.
— Ты что, прониклась зеленокожими уродцами? — князь повернул голову на бок, игриво канюча, подражая маленькому ребёнку. — Ой-ёй, как же мы будем жить без наших зелёных выродков, ой-ой-ой, папочка, давай не будем с ними воевать… — Его голос сорвался на крик: — Так⁉ А теперь знаешь, где наш папочка? Кормит червей! И ты приложила к этому руку! — Он указал мечом на Эльвиру. — И уж точно к этому приложили свои грязные лапы её дружки, — Люциан ткнул мечом в плечо Пермилии. Она прорычала от боли, но даже не дрогнула. Клинок вошёл неглубоко, но кровь заструилась по её руке.
Князь недовольно посмотрел на орчиху и, глядя ей в глаза, начал медленно поворачивать клинок в ране. Девушка не выдержала такого болевого приёма и, взвизгнув, попятилась назад, стараясь вывести плечо из клинка.
— Так-то лучше, — проговорил князь.
Стражи схватили девушку и вернули её на прежнее место.
Артём с ужасом наблюдал за происходящим. Он боялся пошевелиться и с силой сжимал ткань своих штанов на коленях.
— И это твой «спаситель»? — Люциан подошёл ближе к Артёму и начал выхаживать вокруг него, словно осматривая с разных сторон. — Слабый, немощный… он не боец, не мудрец… и уж тем более он не спаситель, — князь вопросительно посмотрел на Эльвиру. — Или ты просто нашла себе новую игрушку?
— Его имя Артём Юрьевич Гагарин, — процедила Эльвира. — Его признал клинок, он пробудил зеркало!
— Да? — Люциан изобразил удивление. Присев напротив парня, он посмотрел ему в глаза.
Затем резко дал ему пощёчину. Артём зажмурился.
— Эх… а я ожидал большего от грозного посланника Владилена. Смотри: я могу бить тебя, и мне за это ничего не будет, — Люциан дал ещё одну пощёчину. Затем ещё. Он словно игрался с щенком. Артём увернулся от очередного удара. В голове всплыли воспоминания издевательств в школе.
— Ого, с пятого раза! — рассмеялся князь. — Вы видели? Наш спаситель смог увернуться от одного из пяти ударов, — он встал на ноги, отряхивая руки. — Это ничтожество не наведёт порядок железной рукой, — покачав головой, проговорил Люциан. — А я вот наведу.
Из Артёма вырвался смешок.
— Ты чего там смеёшься? — Люциан пнул парня в живот. Захрипев от боли, он согнулся.
— Чтобы навести порядок железной рукой… — задыхаясь, проговорил Артём, — … тебе потребуется войско железных солдат… если я правильно понял…
— Моя сестрёнка уже напичкала тебя своими сказками? — усмехнулся Люциан. — Нет никакого войска, человек. Есть только легенды из пыльных книг. И сегодня я докажу, что ты к этим легендам никакого отношения не имеешь, — Люциан обернулся и повернулся к грузчикам, столпившимся позади солдат. — Эй! Принесите верёвку! По закону человек должен быть повешен!
Артём осмотрелся по сторонам. Его охватило чувство дежавю. Недавно он уже был в таком же положении. Вся крепость сейчас устремила свои взоры на эту импровизированную сцену. Солдаты, грузчики, стражники на стенах. Показались даже жрецы. Стоя где-то на ступенях храма, они с молчаливой покорностью наблюдали за происходящим. Их лица скрывали маски-скафандры, и не было понятно, что они там себе думают. Свет Кирова перемешивался со светом фонарей и факелов, стоявших повсюду.
— Подумай, Люциан, — заговорила Эльвира. — Человек может быть полезен. Он способен пробуждать артефакты. Разве иметь доступ к магии не сделает тебя ближе к твоей цели?
Князь стоял спиной к троице, глазами выискивая того бедолагу, что нёс ему верёвку. Но даже со спины было заметно, что слова девушки заставили его замешкаться. Князь, задумавшись, посмотрел на Артёма.
— Игрушки богов… — проговорил он тихонько. — Сегодня он пробуждает для меня артефакты, а завтра вонзает мне воющий клинок в спину… — он покачал головой. — Мне такие приспешники ни к чему. Скоро там с верёвкой⁈
— Посмотри на него, разве он способен на предательство? — спросила Эльвира. — Я пленила его, держала в клетке, но после всего этого он не решился убить меня, когда мы спали…
— Ах, вы ещё и спали⁈ — развёл руками Люциан. — Он что, попортил наш товар? — Князь подошёл к Артёму и, взяв его за челюсть, поднял взгляд парня на себя. — Какой плохиш, кто тебе позволил?
— Она не это имела в виду, — процедил Артём сквозь сжатый рот.
— Ну конечно, — Люциан с силой толкнул парня назад. — Ты даже на это не способен.
— Просто подумай, чего можно добиться, имея его способности! — продолжала говорить Эльвира.
— Ох, сестрёнка, ты так хорошо мне его продаёшь. Подумай хорошенько — может быть, я решу, что он мне полезнее тебя.
Эльвира нервно сглотнула. Сделав паузу на глубокий неуверенный вздох, она продолжила:
— Орки пограничья признали в нём миссию! Одного этого достаточно, чтобы раз и навсегда прекратить их набеги!
