Эльфийка даже не шелохнулась. Словно уверенная в том, что орчиха не причинит ей вреда, она смотрела на нападавшую со своим фирменным надменным взглядом.
— Воу, воу… полегче, — Артём вскинул руки перед собой. — Мы не должны враждовать друг с другом.
— Она привела нас сюда! — вскинулась Пермилия. — Эльфам нельзя верить, это всё просто ловушка!
— Я никого не предавала! — воскликнула Эльвира.
— Так, послушайте, мы тут все заодно. Если мы… — начал было Артём.
— Она права, — прервала его Эльвира. — Если угрожать мне, возможно, вы сможете выбраться из крепости. А там… нужно будет надеяться, что я ещё ценна для своего брата.
— Это лучший из вариантов, — коварно улыбнулась Пермилия.
— Нет! — запротестовал Артём.
— Да! — согласилась Эльвира. — Это лучше, чем ничего!
— Видишь, она сама соглас… — Пермилия поперхнулась на полуслове.
Эльвира воспользовалась ослабшей хваткой орчихи, чтобы совершить резкий рывок назад и, перехватив кисть девушки, выбить клинок из её рук и, после ещё пары шагов назад, повалить орчиху на землю, заломив ей руку в болевом приёме. Сапог эльфийки прижимал лицо Пермилии к каменному полу.
Артём резко отшатнулся от девушек.
— Хватит убивать друг друга! — завопил он, не решаясь всё же вмешаться.
— Я не вернусь назад, — процедила сквозь зубы Эльвира. Она злобно смотрела то на орчиху, то на парня. — Я лучше сдохну тут, сражаясь, чем просто так сдамся ему обратно.
— Спокойно… — Артём пытался успокоить девушку, его голос был очень осторожным, мягким. — … мы обязательно что-нибудь придумаем, — он понимал, что звучит очень глупо, у него не было ни одной идеи.
— Если хочешь умереть, у меня для тебя есть подарок под ребро, — так же зло процедила Пермилия и, совершив кувырок, ловко выбралась из болевого захвата и сама повалила Эльвиру на землю, перехватив инициативу.
Клинок, выбитый из рук эльфийки, проскользил по каменному полу прямо к выходу из хранилища.
Артём проводил его взглядом, и взгляд его упёрся в сапоги солдат. В проходе уже выстроилось несколько стражников, вооружённые луками, они натянули тетиву своих луков. Голос эльфийского командира прозвучал громко и отрезвляюще:
— Всем встать лицом к стене!
Эльвира и Пермилия перестали бороться и посмотрели на вход. Артём, тяжело вздохнув, поднял руки над головой и, повернувшись спиной к стражам, положил ладони на стеллаж.
Перестав бороться, Пермилия осторожно отпустила Эльвиру и, медленно встав, последовала примеру Артёма.
Эльвира не спешила. Она сидела, пустыми глазами смотря на нацеленные на неё кончики стрел.
— Княжна, вас это тоже касается, — прозвучал звонкий голос командира. — Я не хочу прибегать к крайним мерам.
— Я думала, мы друзья, Вектор, — с вызовом выдавила из себя Эльвира.
— Да, я ваш друг. Но ещё я солдат и давал клятву верности дому Космозариэль. И я следую приказам главы дома. Сейчас мне приказано схватить вас всех и вывести наружу.
— Космоза… риэль? — тихонько прошептал Артём, подняв брови и посмотрев на Эльвиру.
Эльвира сдалась.
Артёма, Пермилию и Эльвиру вывели на улицу. Прямо перед входом в храм уже собралась пара десятков эльфийских солдат. Выстроившись полукругом, они образовали своего рода сцену с центром в том же месте, где начинались ступени, ведущие к главному входу храма Владилена.
В центре этого полукруга стоял Люциан, державший в руке длинный меч. Вальяжно покачиваясь, он со скукой наблюдал за тем, как троицу выводят к князю и ставят на колени возле тех самых ступеней. Позади каждого из пленников стояло по двое стражей.
— Я знал, что вы в сговоре с орками, — Люциан присел на корточки перед Эльвирой. — Неужели ты думала, что сможешь меня перехитрить?
— Как по мне, план был что надо, — пожала плечами эльфийка.
— Твой план? — князь достал из поясной сумки рукоять воющего клинка и демонстративно покрутил ею перед лицом Эльвиры. — Достать старый артефакт? — он ухмыльнулся. — Мне доложили о том представлении, что ты тут устроила с этим… человечишкой, — он процедил это сквозь зубы. — Знаешь, чтобы предотвратить такие вот представления, наш отец и велел вешать всех людей без разбору, — Люциан убрал рукоять клинка обратно в сумку.
Артём посмотрел на главные ворота крепости. Отсюда их едва ли было видно, но что точно было видно — они закрыты. Скорее всего, князь даже не покидал крепость. Они действительно угодили в ловушку.
Люциан поднялся на ноги, подходя ближе к Пермилии, и прислонил кончик меча к её подбородку, чтобы она подняла на него свой озлобленный взгляд.
— Знаешь, сестрёнка, я думал, что ты не опустишься до сговора с орками. Я даже думал выдать тебя замуж за какого-нибудь их хана, чтобы наладить отношения с соседями, — усмехнулся князь. — Но теперь, мне кажется, что их сила слегка преувеличена, и их будет проще просто перебить.
— Нет! — Эльвира бросилась к ногам Люциана. Вцепившись в его бёдра, она взмолилась: — Пожалуйста! Не надо! С помощью Артёма мы сможем просто…
