Еще 15–20 лет назад бурый жир считался незначительной и не играющей особой роли тканью в организме взрослых людей. Ученые полагали, что в больших объемах он есть только у новорожденных и используется для поддержания достаточно высокой температуры тела, поскольку их мышцы еще не умеют дрожать. Также считалось, что эта ткань исчезает по мере взросления, пока в 1970-е во время ПЭТ/КТ-сканирования не было установлено, что она есть и у взрослых. Возможно, свидетельства этого встречались и раньше, но на них никто не обращал внимания. Но это открытие стало настоящей сенсацией! У ученых возник резонный вопрос: какова функция бурого жира у взрослых? Очевидно, он делает что-то важное, иначе в ходе эволюции человек отказался бы от него[76].
В ходе ПЭТ/КТ-сканирования были выявлены области самых больших запасов бурого жира у человека. Они располагаются вокруг шеи (ключиц) и вдоль позвоночника, также небольшие запасы есть вокруг сердца и почек. Тогда считалось, что бурый жир играет какую-то роль в терморегуляции крови, поступающей в мозг и исходящей из него, поэтому ученые полагали, что он отвечает за жизненно важную функцию — сохранение стабильной температуры мозга, когда нам становится холодно. Эта ткань была выявлена почти случайно во время сканирования методом позитронно-эмиссионной томографии / компьютерной томографии — ПЭТ/КТ. Такое сканирование до сих пор остается лучшим методом визуализации бурого жира. Чтобы он был виден при сканировании, его нужно активизировать. А что активизирует симпатическую нервную систему? Любой зимний пловец знает правильный ответ: самый быстрый и эффективный активатор — холод. Во время сканирования в кровеносные сосуды вводится особый тип радиоактивного сахара — флюордезоксиглюкоза (FDG), который накапливается в буром жире как метаболически активной ткани. Поскольку он в активном состоянии использует сахар из кровотока как топливо, он впитывает и этот радиоактивный сахар. На короткое время он задерживается в клетках бурого жира, и тогда его можно увидеть при ПЭТ/КТ-сканировании. После этого FDG выводится с мочой. Чтобы увидеть бурый жир, нужны специальное сканирующее устройство, низкая температура и радиоактивный сахар. Весь этот процесс и метод часто обозначается аббревиатурой FDG-PET/CT[77].
Как именно холод активизирует бурый жир?
Рецепторы кожи чувствуют холод и активизируют симпатическую нервную систему. Сигнал отправляется в центр регулирования температуры в гипоталамусе, который повышает нейронный выброс норадреналина. Тот прикрепляется к особым бета-рецепторам на поверхности клеток бурого жира, стимулируя выброс ATP (энергии) и тепла. Такая каскадная активизация происходит довольно быстро. Это часть реакции на холодовый шок[78].
После этого открытия бурый жир многократно находили в образцах биопсии, взятых у мышей и людей. Мы знаем, что он у нас
В ходе научных экспериментов гипотезы часто тестируются на животных, а уже потом на людях. Если результаты схожи, наука делает еще один шаг вперед. Вот почему в последние годы проводился целый ряд исследований на грызунах и людях, доказавших, что холод активизирует бурый жир и увеличивает его объем, ускоряет метаболизм и чувствительность к инсулину, а также улучшает баланс сахара в крови. Это хорошая новость, и теперь мы знаем, что бурый жир не только помогает нам сохранять тепло, но и имеет ряд полезных для здоровья свойств. Исследователи бурого жира хотят выяснить, как использовать их в наших интересах. Чтобы лучше понять, что происходит в наших телах, внимательнее изучим, к чему приводит продолжительное воздействие холода.
В одном исследовании у женщин среднего возраста, занимавшихся зимним плаванием в течение всего сезона, была выявлена повышенная чувствительность клеток к инсулину. Это могло означать, что холодная вода положительно влияет на уровень сахара в крови. Исследование не давало однозначного ответа, были ли эти улучшения связаны с бурым жиром, но в своих отчетах ученые задавались вопросом о том, может ли бурый жир быть одной из причин такого результата[79].
